引退を発表した新井貴浩選手は清々しい表情で会見に臨んだ。

　広島カープの新井貴浩選手が今シーズン限りでの引退を発表した。プロ生活19年、315本塁打、2178安打。華々しい実績を持つベテランだが、本当の貢献は、数字だけで計ることはできない。ベテラン、若手を問わず慕われた性格と野球への姿勢こそが、新井貴浩たらしめていた。

　３連覇へと突き進む広島カープのなかで、新井選手はどんな貢献をし続けているのか。（JBpress）

カープの圧倒的な打撃力にある「新井の存在」

「やっぱり、新井なんよ。新井の存在がでかい」

　昨年、広島カープの打撃コーチを務めていた石井琢朗氏（当時／現・ヤクルトスワローズ打撃コーチ）に「広島カープの打撃陣好調の理由」を聞いたとき、そう繰り返していたことが忘れられない。

　このとき、新井はレギュラーとは言えない立ち位置にいた。むしろ、前年（2016年）セ・リーグMVPを受賞した成績からすると、「数字上」は物足りないものだったといえる。

　現在、2位のヤクルトに1４ゲーム差をつけ圧倒的な強さで3連覇への道を着々と進むカープ、その強さの理由を問われれば多くが「打撃力」と答えるだろう。

　投手力にも際立つものがあるが、打撃陣のここ3年の質は異次元のレベルにある。

　2016年のチーム打率が．273、得点数が684。
　2017年がチーム打率．272、得点数736。
　そして今シーズンは25試合を残して．268、618得点。

　このままのペースでいけば748得点と昨シーズンを上回る数字となる。今シーズンのチーム打率こそヤクルトの．269に次いでいるが、それ以外は断トツの1位である。そのすごさは2位チームのそれと比較するとわかりやすい。

　2016年、チーム打率、得点の2位がいずれもヤクルトで．256、594得点（広島が．273、684得点）。

　2017年はチーム打率、得点2位がDeNAで．252、597得点（広島が．272、736得点）。

　今シーズンの得点数の2位が巨人の556（広島が618得点。ただし巨人のほうが試合消化が6試合多い）。

　そんな圧倒的な力を支えるのがレギュラーではなく、前年より成績が下回っている新井貴浩の存在――？　もちろん、ここぞ、というときに代打で登場し逆転打を放つなど、存在感を発揮したシーンは数多く、広島の躍進に欠かせないピースではあったのだが、特筆すべき選手を挙げるとすれば、昨年で言えば安部友裕や丸佳浩や鈴木誠也なのでは、と思った。

　だから石井コーチの言う、「打撃陣好調の理由＝新井の存在」という式が、すぐには呑み込めなかった。