1962年、東京都生まれ。早稲田大学政治経済学部卒業後、日本経済新聞社に入社。東京社会部記者として昭和天皇の最晩年を取材する。東京大学大学院博士課程中退。放送大学教授、明治学院大学名誉教授。専攻は日本政治思想史。98年『「民都」大阪対「帝都」東京─思想としての関西私鉄』（講談社選書メチエ）でサントリー学芸賞、2001年『大正天皇』（朝日選書）で毎日出版文化賞、08年『滝山コミューン1974』（講談社）で講談社ノンフィクション賞、『昭和天皇』（岩波新書）で司馬遼太郎賞を受賞。他著書に『皇后考』（講談社、のち講談社学術文庫）、『増補改版 レッドアローとスターハウス』（新潮選書）、『平成の終焉』（岩波新書）、『皇室、小説、ふらふら鉄道のこと。』（三浦しをん氏との共著、KADOKAWA）など多数。
