「麦汁の一滴は血の一滴」工場の猛反発にもかかわらず、なぜ「一番搾り」は商品化されたのか？

「一番搾り」「淡麗」「氷結」など、今やキリンを代表する数々の商品を手がけ、「稀代なるヒットメーカー」と称されたマーケター・前田仁（ひとし）。ビール業界において、なぜ前田だけが次々とヒットを生み出すことができたのか。本連載では『キリンを作った男――マーケティングの天才・前田仁の生涯』（永井隆著／新潮文庫）から、内容の一部を抜粋・再編集。決して順風満帆とは言えなかった前田のキャリアを軸に、巨大飲料メーカー・キリンの歴史をひもといていく。

　第4回では前回に続き、「一番搾り」の開発を巡ってキリン社内に吹き荒れた賛否の嵐を紹介。生産現場から激しい反感を買った前田の「一番搾り麦汁ビール」は、市場調査でどのように評価されたのか。

麦汁の一滴は血の一滴

「一番搾り麦汁だけを使うビールを、前田チームが開発している」

　そのニュースが駆けめぐると、たちまちキリン社内から反応があった。その大半は懐疑的、批判的な反応だった。

「君は、何のためにマーケティング部にいるのか、わかっているのか」

　工場長や生産部門の幹部が集まる、全国工場長会議に呼ばれた舟渡は、年輩の工場長からいきなりこう質（ただ）されたという。

「スーパードライに対抗する大型商品を作り、多くのお客様に喜んでもらうためです」舟渡はすかさずそう反論しようとした。まるでビジネス小説の主人公のように。だが、現実はそう格好よくはいかない。大先輩の前で、若い舟渡は「はい…」と返事をするのがやっとだった。

　すると工場長は勢いづいて語気を荒らげた。

「こういう無茶な商品開発をマーケティング部の連中にやらせないために、君を送り込んでいるんだ！ 君が率先して生産現場を苦しめてどうするんだ！」

　別の工場長が続ける。

「仕込み係は二番搾り麦汁の最後の一滴まで、それこそ搾り取るように採っている。君は去年まで名古屋工場にいたんだから、その苦労がわかるはずだ」

　その工場長の発言は間違いではなかった。ポタッ、ポタッ、としたたり落ちる滴（しずく）だって、年間を通して集めればかなりの量になる。

　日本はビールの酒税が高いため、ビール会社の利益は薄い。ビール業界には「麦汁の一滴は血の一滴」という表現があるくらい、麦汁は無駄にしてはならないという考え方が染（し）み込んでいる。「一番搾り」案に、工場が反発するのは当然だった。

　工場に比べると、本社の生産部門の役員や幹部の反応は、比較的冷静だった。ただ、前田のプランに理解を示してくれるほどではなかった。というのも、本社生産部門の役員や幹部はみな、「スーパードライ」の脅威を実感していたからだ。

「思い切った商品を作らなければ、スーパードライを止められない」という考えが、共通認識として行きわたっていた。

　一方、工場は現場しか見えていなかった。いかに効率よく生産するか、1円でも2円でもどうやってコストダウンするか。それが彼らの仕事のすべてだった。商戦の激化や、ライバル社の商品の大ヒットよりも、内側に目が行きがちだった。

　舟渡はその温度差に接し、少なからぬ戸惑いを覚えたという。ただ、この時の彼はもう工場の醸造技術者ではない。マーケティング部所属で前田の部下という立場だ。舟渡は前田についていくほかなかった。