窮地のキリンを救った大ヒット発泡酒「淡麗」で、天才・前田が仕掛けたマーケティング戦略とは？

　その理由について、上野は次のように語る。

「前田さんが一人でやったからです。チームはありましたが、メンバーは前田さんの手足でしかなかった。淡麗の開発では、上司に確認をとる必要がありませんでした。前田さんは商品開発部の部長であり、一人のマーケターでもありました。だから、前田さんは、自分でプランを考え、自分で決裁することが可能だったのです。逆に、そうでもしなければ、たった4カ月で新商品を開発するのは不可能だったと思います」

　別のキリン元幹部は指摘する。

「マーケ部が発泡酒開発に苦戦していることを、前田さんは間違いなく知っていた。そこで、『自分ならこう作る』という考えを、前田さんはある程度もっていた、と思う。また、外部スタッフも、一番搾り開発時と同じ人たちを前田さんは起用した。彼らは7年半の間に大御所になっていたけど、前田さんの元に集まってくれたのも成功要因でした」

　猛スピードで商品化された「淡麗」だったが、決して「やっつけ仕事」ではなかった。いざ発売されるや、消費者から熱狂的な支持を受けたのである。

　当初の販売目標は、98年12月末までに1600万箱だったが、実際には目標をはるかに上回る3979万箱を売る。

　発泡酒の「淡麗」と単純比較はできないが、初年度の販売数としては、「スーパードライ」の1350万箱（87年）、「キリンドライ」の3964万箱（88年）、「一番搾り」の3562万箱（90年）を上回る、「最多記録」だった。

　発泡酒だけを見ても、サントリーの「スーパーホップス」を抜き、いきなりトップブランドに躍進した。

「淡麗」人気は発泡酒市場全体を牽引（けんいん）する。98年のビール・発泡酒市場に占める発泡酒の構成比は、97年の5.8％から跳ね上がり、13.5％と初めて1割を超えた。

　窮地のキリンにとって、「淡麗」のヒットはまさに「恵みの雨」となった。

　98年のキリンの出荷量は前年比0.5％増。微増だが、前年度を上回ったのは94年以来、実に4年ぶりのことだった。この年のビール・発泡酒市場におけるキリンのシェアも、40.3％と前年比で0.1ポイント回復する。

　しかしながら、98年のビールの出荷量は前年比17.2％減と、大きく下がってしまう。「淡麗」と「ラガー」などのビール商品が競合してしまったことがその理由だ。

　一方、発泡酒に未参入だったアサヒのシェアは前年より1.8ポイント増の34.2％。ただし、ビール単体のシェアは、キリン38.4％に対しアサヒは39.5％と、アサヒはついにシェア№1の座を奪ったのである。