三井化学の推進担当者が語る、新事業開発にウォーターフォール型とアジャイルの両プロセスが必要な理由

三井化学社長補佐・新事業開発センター担当の表利彦氏（撮影：川口絋）
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「若い人たちに頑張れ、頑張れとだけ言っていてもイノベーションは起きません」と話すのは、40年間の企業人生で様々な新事業立ち上げのプロセスに携わり、現在は三井化学の新事業開発センターにおいてイノベーション推進を担当する表利彦（おもて・としひこ）氏。素材メーカーによるイノベーション実現に必要な視点とプロセスとはどのようなものだろうか。

※本稿は、2024年6月に配信されたJapan Innovation Review Forums「DX Week」における「三井化学の新事業開発センター（NBIC）の取り組み～40年の企業生活で学んだことをベースに／三井化学・新事業開発センター担当表利彦氏」をもとに制作しています。

未知のものを外部から取得し、イノベーションを実現する

　1983年に日東電気工業（現日東電工）に入社、その後40年間の企業人生を通じて、様々な新規事業立ち上げのプロセスに携わってきた表氏。現在は、三井化学の新事業開発センター（NBIC：New Business Incubation Center）でイノベーションの創出に携わる。
　
　表氏は、研究（Research）を「お金を使って知識を獲得する活動」、開発（Development）を「知識から得られた知恵をお金に変える活動」と定義した上で、NBICの役割を「研究結果により得られた知識をインキュベーションし、未知なものを外部から取得してお金に変えていく活動」と説明する（下図）。

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　また、イノベーションプロセスの段階と三井化学の部署を整理したのが下図だ。同社では、0から1を生む部分（研究）を未来創生センターが担い、100に向けた事業立ち上げ（開発）は既存事業部や新製品開発部門が担う。その中間的な領域にあるのが、スタートアップや研究機関などの外部パートナーと協業したり投資を行うCVCやNBICというわけだ（下図・赤い部分）。