横綱白鵬。写真は今年8月、東京で開かれた大相撲「KITTE場所」に出場した際のもの（写真：ZUMA Press/アフロ）

　ついに本音をさらけ出した。横綱白鵬が、立ち合いのかち上げや張り手が問題視されていることについて、大勢の記者やテレビカメラの前で「自分は自分の相撲を取るだけなのでね。禁じ手っていうかね、そういうものでもないわけですからね」などと言い切った。

　24日に発表された大相撲初場所（来年1月12日初日、両国国技館）の番付発表で会見に応じた時のことだ。

批判も「柳に風」の白鵬

　先場所で43度目の優勝を飾り、来場所は4場所ぶりに東の正横綱に復帰することになった。それもあって会見では当初、和やかなムードで自身が目標に掲げる「優勝50回」と「来年は優勝3回」について力説していたものの冒頭の話題に質問が及ぶと途端に表情を曇らせた。

　世間から白鵬のかち上げや張り手に批判が集中しているのは、近年の相撲界で〝風物詩〟のようになっている。先場所千秋楽の翌日に開かれた横綱審議委員会でも終了後、メディアの取材に応じた矢野弘典委員長が「『横綱の振る舞いとして見苦しいのでは』と（委員の）ほとんど全員から意見が出た」と明かしていた。