米国の大学生が減っている原因は学費高騰だけではない（写真はスタンフォード大学）

「米国が長い年月をかけて築き上げてきた伝統が崩れつつある」

　米首都ワシントンに住む友人の教育者が、悲痛な声色で言った。いったいどんな伝統が崩れつつあるのか。

　話を聴くと、まず大学の価値が変化してきているという。

　同時に、多くの学生は学費を支払うために借金をし、返済のために仕事をせざるを得ない状況が以前より強まっているのだという。

　さらにナショナル・パブリック・ラジオ（PBS）の調べでは、過去8年間で大学への入学者数は11％も減少した。当時の新入生数と比較すると、230万人以上も減っている。

　前出の教育者によると、「小規模の私立大学にとっては痛手であり、閉鎖に追い込まれるケースもでている。危機に瀕しているといっても過言ではない」と事態の深刻さを口にする。

　学生数が減っている理由はいくつかある。

　第1の理由は米大学の授業料が極めて高いことである。

　教育問題の特集記事に定評がある米USニュース＆ワールド・リポートによると、2022年から23年にかけての米私立大学の平均年間授業料は3万9723ドル（約540万円）。

　4年間の総授業料は16万ドル弱となり、かなりの富裕層でない限り私立大学に通わせることは難しい。

　16万ドルという値段は中西部では一軒家が買えてしまう額である。