島根県安来市で2010年11月に、「高病原性鳥インフルエンザウイルス」が検出されて以来、九州などを中心に感染が拡大している。2月26日には三重県南伊勢町で新たに感染が見つかり、今期最多となる26万羽の殺処分決定が下された。また3月12日には千葉県千葉市の養鶏所で4羽の鶏の感染が見つかり、3万5000羽の殺処分に着手した。

　2010年11月以降、全国の農場で、高病原性鳥インフルエンザに関係して殺処分された家禽（おもに鶏など）の数は、165万羽以上となった。

　鶏が感染したのは、すべて「A型インフルエンザウイルスH5N1亜型」とよばれるもの。新聞やニュースでは「H5N1亜型」と表される。

日本の養鶏場を襲った強毒型のウイルス

　「H5N1亜型」とはどんなウイルスなのか。まず、前提として、インフルエンザウイルスには大きく分けて「A型」「B型」「C型」がある。今、問題になっている「H5N1亜型」は、A型の中での話だ。人がかかるのもA型であることが多い。

　A型はさらに、「ヘマグルチニン（hemagglutinin）」というタンパク質15種類のうちのどの型（亜型という）に当てはまるかと、それに「ノイラミニダーゼ（Neuraminidase）」というタンパク質9種類のうちのどの型（亜型という）に当てはまるかで、細かく分類される。

　ヘマグルチニンは「H」または「HA」、ノイラミニダーゼは「N」または「NA」と略される。

　つまり、「H5N1亜型」は「インフルエンザのA型のうちの、Hの型が5で、Nの型が1のもの」という意味になる。

　Hの型のうち、5と7は病気の原因となる力が強いことが知られており、この2つの型は日本で「高病原性鳥インフルエンザ」に指定されている。