マレーシアでドリアンを食するには、ドリアン露天の食べ歩きが通。ジャングルの完熟が味わえなくても、ムサンキング（猫山王）が満喫できる。ドリアンの王様、ムサンキングは中国人の爆買いで高騰。「高くなって庶民には手が届かなくなってきている」と嘆くドリアン露天商のテーさんと孫のウイリアムくん（クアラルンプールのドリアン露天、筆者撮影）
2枚の画像を見る

「ドリアンを食することは新たな感動だ。東方に向かう価値こそ、そこにある」
（英国の生物学者、リチャード・オーウエン）――。

　マレーシア・インドネシア（ボルネオ島）原産のフルーツの王様、「ドリアン」は、「匂いこそ地獄だが、味は天国」と世界に知らしめ、さらに、全身がトゲだらけのベールに包まれたその姿は、東南アジア独特で世界でも稀有で神秘的なフルーツだ（参照＝http://jbpress.ismedia.jp/articles/-/38557）。

　大きく、権威あるものを好み、「飛行機以外は何でも胃の中に入る」という、世界きっての“グルメ”の中国人が、そのフルーツの王様を放っておくはずがない。

　今や中国で行列ができるのは、「マレーシア産のプレミアム最高級品種ドリアン（ムサンキング＝猫山王）と、iPhoneＸだ」（新華社）と賞賛されるほどで、空前の“ドリアンフィーバー”が巻き起こっている。

　ドリアン人気は中国の通販最大手「アリババ」でも顕著だ。

中国の輸入量は年30％増

　約250種のドリアン関連商品が揃えられ、新鮮なドリアンだけでなく、ドリアン月餅（中秋節の人気商品の一つ）からドリアンコーヒーなど、アリババの通販でも「最も検索率が高い注目度ナンバー1の商品」（アリババ上層部）に躍り出た。

　中国のドリアン輸入額は2016年、11億ドル（約1210億円）に達し、輸入量も約30万トン（国連統計）。ここ10年で、年平均約30％増と輸入果物の中でも、最も驚異的な拡大を見せ、中国の国内需要がタイ全体の輸出量（年間約36万トン）に迫るまでに急成長。

　マレーシアはタイに次ぐ世界第2位のドリアン生産大国。中国を含め、世界市場はこれまでタイが長年、独占してきたが、マレーシアの参入でここにきてその形勢に変化が出始めている。

　未熟な果実を出荷するタイに対し、マレーシアは木から落ちた完熟の果実を出荷するため保存が効かず、輸出が困難だった。そのため、日本の輸入ドリアンもタイ産がほとんどだ。