『時短は国を亡ぼす』を実践し続けた清水信次の生きざま、弟の更迭を決断して自らライフ社長に復帰した理由

清水信次氏（2010年、撮影：横溝敦）

　ライフコーポレーション創業者の清水信次（しみず・のぶつぐ）氏は2022年、96歳で亡くなった。18歳で応召され戦地へ。そして終戦で復員してからは家族を養うために働き続ける人生だった。最晩年まで土曜日も出社し業界活動に励み、家族のため、日本のためにその生涯を費やした。

「兄弟二人三脚」で発展したライフだったが…

　食品スーパー（SM）専業で業界首位クラスのライフコーポレーション。創業者の清水信次氏が起業したのは、終戦後、家族を養うためだった。つまりライフは清水氏にとって家業そのものだった。

スーパーマーケットの「ライフ」（写真：日刊工業新聞／共同通信イメージズ）

　家族も清水氏を支えた。弟の清水三夫氏も1954年に同志社大学を卒業してライフ（当時は清水商店）に入社する。三夫氏は信次氏の右腕として実績を残し、兄弟二人三脚でライフは発展していった。

　そして1982年10月、ライフは上場を果たす。同時に信次氏は社長の座を三夫氏に譲り会長に就任した。以降、信次氏は実権を三夫氏に渡し果実輸入の業界団体など公的な仕事に取り組むようになる。1986年には日本チェーンストア協会会長にも就任した。

　ところが1988年、信次氏は三夫氏を解任し、社長に返り咲く。当時筆者は流通専門紙の編集部にいたが、この解任劇は業界の誰もが驚いた。兄弟経営は順調だったように見えていたからだ。