清水信次氏（2009年、撮影：横溝敦）

　日本最大の食品スーパーチェーンである「ライフ」。東京でも数多くの店舗があるが、元は大阪発祥のスーパーだ。創業者の清水信次氏は戦争で九死に一生を得て復員。そこから企業を成長させたが、その背景には清水氏が貫いた仕事観、大きな原動力があった──。

21期連続増収のスーパー「ライフ」の強さ

「全員に働いていただきます。馬車馬のように働いていただきます。わたくし自身もワークライフバランスという言葉を捨てます。働いて働いて働いて働いて働いてまいります」

　自民党新総裁の高市早苗氏が当選直後の会見で語った言葉。SNSなどでは「時代に逆行している」と非常に評判が悪い。しかしこの言葉を草葉の陰で聞いて大喜びしていたかもしれないのが、本稿の主人公でライフコーポレーション創業者の清水信次氏（1926─2022年）だ。

　スーパー「ライフ」を運営するライフコーポレーションの売上高は8504億円（2025年2月期）で、実に21期連続増収。今期も好調を維持しており、22期連続増収は間違いない。セブン＆アイ・ホールディングスのスーパー部門であり祖業のイトーヨーカ堂は業績低迷が続き、本体から切り離すことになったのとは対照的だ。

スーパーマーケットの「ライフ」（写真：日刊工業新聞／共同通信イメージズ）