米国で教会離れが進んでいる（写真はニューヨークのセント・パトリク大聖堂）

　米国ではいま、多くの教会が急速に閉鎖に追い込まれている。

　米国人がキリスト教から離れ始めているからである。米社会でいったい何が起きているのか。

　全米にはいま約38万の教会があるといわれているが、米東部コネチカット州にあるハートフォード宗教研究所は、「今後20年で30％の教会が存続できなくなる可能性がある」という報告結果を発表した。

　米国では過去何世紀もの間、教会は宗教活動の場であるだけでなく、地域社会の中心であり、新しい人と出会う場所でもあった。

　将来の伴侶と出会うことも多かったし、そこで結婚式を挙げ、子供に宗教の重要性を教えもした。

　ただ、今そうした伝統的な価値観が揺らぎ始めている。

　教会の衰退はすでに数字に表れている。

　首都ワシントンにあるピュー研究所の調査によると、2020年、自身をキリスト教徒と認める米国人は64％でしかなくなっていた。

　それに対し、米国人の30％がいま「無宗教」であると回答している。

　1972年にはキリスト教と答えた人は92％に及んでいたが、信徒数は減少の一途を辿っているのだ。

　ちなみに、ユダヤ教、イスラム教、ヒンズー教、仏教と回答した人は合計で全体の6％である。

　キリスト教徒が減り続ける理由を探ると、興味深いことが浮かび上がってきた。