2012年は韓国の夏も暑かった。7月末から8月にかけては連日気温が35度を超えた。オフィスでも家庭でもエアコンがフル稼働状態だったが、韓国政府は「力ずくの節電」で昨年夏の「ブラックアウト直前の悪夢」再現を阻止している。

　一難去ってまた一難。今度は「格安電気料金」のせいで、天文学的な赤字を抱える韓国電力が政府に反旗を翻した。

大臣より偉い韓国電力社長

　「韓国電力社長、更迭か」――。2012年9月4日。韓国の主要紙にこんな記事が一斉に掲載された。韓国の独占電力会社である韓国電力の金重謙（キム・ジュンギョム）社長（62）が就任からわずか1年で更迭される可能性が高まり、政府が後任人事の検討に入ったという内容だ。

　韓国電力は上場企業だが、政府が51％超の株式を保有する公企業でもある。人事権は政府が握っており、昨年、金重謙氏を「大物社長」として迎え入れた。

　何が大物かと言えば、李明博（イ・ミョンバク）大統領と近い経営者出身だからだ。出身大学は大統領と同じで、現政権で主流の高麗大学。建築工学を専攻し、大統領が長年勤務した現代建設に入社した。学校も会社も大統領の後輩だ。

　現代建設では建築部門でスピード出世を続け、大統領も歴任した社長まで上り詰めている。

　こんな人物が韓国電力社長に就任したことから、「（監督官庁である）知識経済部の長官より偉い韓電社長」とまで呼ばれた。

　こんな偉い社長が任期を2年も残して「更迭」というのだから、異常事態だ。というのも、この大物実力社長は、なんと、政府機関を提訴して、政府と全面対決の道を選んだからだ。

　一体どういうことか。

日本の3分の1の電気料金の秘密

　韓国の電力料金は、ざっと日本の3分の1と言われる。韓国は原発比率が高いとはいえ、もちろんそれだけが「低料金」の秘密ではない。実は電力コストを下回る価格で韓国電力が電気を供給しているのだ。

　韓国の電力供給システムはこうだ。韓国電力は、政府機関である韓国電力取引所を通して、「発電会社」（今は韓国電力の子会社）から電力を購入する。この電力を、韓国電力が、企業や家庭に販売・供給することになっている。