2024年12月に亡くなったスズキ元社長の鈴木修氏
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　スズキ元社長の鈴木修氏が亡くなってから約１年――。今振り返りたいのが、1981年8月12日に開かれたGM、いすゞ、スズキの3社による提携発表の記者会見だ。いすゞ主導で進められたこの提携を巡り、GMとスズキの規模の違いを懸念する声もある中、鈴木氏は“雑音”を見事に吹き飛ばした。『軽自動車を作った男』（永井隆著／プレジデント社）から一部を抜粋・再編集。カリスマ経営者の機転を伝える2つのエピソードを紹介する。

軽自動車を作った男

『軽自動車を作った男』（プレジデント社）

　全国統一価格は、業界初の試みだった。当時は輸送費の違いから、地域によって販売価格に差があった。さらに、同じブランドの中でも、内装の違いなどから「デラックス」、「スタンダード」などと価格を差別化していた。

　これをひとつにまとめたわけだが、その後1999年発売のトヨタ「ヴィッツ」（現在の「ヤリス」）も全国統一価格を実施してヒットさせている。

「アルト」が大きく売れたことにより、軽自動車市場そのものも発売翌年の1980年には、100万台の大台を回復。以来、100万台を割り込むことはない。ちなみに、2023年が約174万台、24年は約156万台だった。

　軽自動車をセカンドカーとする、新たなニーズが創出されるが、特に地方では自動車は「一家に一台」から「一人に一台」へと移行していく。きっかけを作ったのは「アルト」だった。

　特筆すべきは軽自動車そのものの有り様の変化である。

　21世紀に入り、我が国の高齢化は急速に進む。とりわけ、高齢化率が高いのにバス路線も廃止されていく地方において、「一人に一台」の軽自動車は、「生活者の足」と化していく。つまり軽自動車は必需品であり、インフラとなっていった。その原点に「アルト」はある。

　なので、鈴木修は「軽自動車を作った男」なのだ。

　アルトにはこんな秘話もある。