陸上競技の「1マイル4分の壁」のように、一度記録を更新できるとわかったとたん、次々に突破する者が出てくることがある。kovop / Shutterstock.com
インターネットで情報に即座にアクセスできる時代に、フェイクや偏った情報に惑わされず判断するには「科学的思考」が役立つ――そんな視点から著されたのが、『THIRD MILLENNIUM THINKING アメリカ最高峰大学の人気講義』（ソール・パールマッター、ジョン・キャンベル、ロバート・マクーン著、花塚恵訳／日経BP）だ。同書の内容の一部を抜粋・再編集し、「THIRD MILLENNIUM（＝三千年紀／西暦2001年～3000年）」を賢く生き抜く知恵を紹介する。
「できそうにない」状況でも解決策は自分の中にある――科学の進歩を支え、ビジネスにも応用できる思考法とは？
科学的楽観主義――科学者たちはどうして「いずれは月に到達できる」と挑み続けられたのか？
私たち人間は、本質的に怠惰である。それは私たち自身のせいというより、エネルギーを保存する目的でそのように進化したのだろう。しかも奇妙なことに、懸命に知恵を絞るとエネルギーをたくさん消費したように感じるので、迂回路があれば急斜面を登ることを避けるかのように、なるべく頭を使うことを避けようとする。
しかし一般に、懸命に知恵を絞らなければ重要な問題は解決できない。私たちは不精な脳へさまざまなことを要求するが、すでに見てきたように、ノイズのなかに見つけた偽のパターンをシグナルだと無理やり思い込もうとしている自分に気づくことや、重要な測定値に偏りを生じさせる系統的不確かさの原因となりうるものをリストアップすることには、かなりの頭脳労働が必要だとわかった。そうした明晰に考えることを阻む脳の問題については、パート4で詳しく掘り下げる。
都合の悪いことに、人は怠惰であるということに加えて、人が持つ長所のひとつとされている「新しいものに対する素晴らしい好奇心」までもが事態の悪化を招く。ある問題について考えていても、1日かそこらたつと新鮮味が失われ、別のことに関心を向けたくなるのだ。
