三菱電機のものづくりを支える名古屋製作所　田中貴久所長が語る、グループ工場の「親」として果たす責任

　1924年、創業間もない三菱電機の汎用モータ量産工場として設立後、同社のものづくりの拠点として発展してきた名古屋製作所。稼働100年を迎えた現在は、ファクトリーオートメーション（FA）関連機器の生産の中心地であり、世界の生産拠点のマザー工場としての役割も担っている。田中貴久所長に、同工場の歴史と三菱電機のものづくり文化を尋ねた。

「モートル」と呼んでいたモーターが、技術のルーツ

――名古屋製作所は、三菱電機の中でも長い歴史のある工場ということですが、どんなものを作ってきたのですか。

田中貴久氏（以下・敬称略）　当社は1921年に当時の三菱造船（現・三菱重工）から分社して設立しました。名古屋製作所は、その3年後に、旧三菱造船が保有していた現在の土地に建てられた工場です。今年、設立100周年を迎えました。

　工場設立当初の主力製品は、汎用モータです。当社では「モートル」と呼んでいましたが、工場で機械を動かすための三相モータを生産していました。この汎用モータの生産から派生して、工場内の生産設備を制御するシーケンサ、NC装置、サーボ、インバータなどの機器を開発、生産してきました。

　一方で、モータを組み込んだ製品の開発と生産も手掛けていました。冷蔵庫や扇風機といった家庭用の電気製品も、当社として最初にこの名古屋製作所で開発、生産されており、後に各地の工場に移管されました。

　いずれにしても、モータというコア技術から、日本経済が発展するのに合わせ、社会に必要なさまざまな応用製品を生み出してきたのが、名古屋製作所の歴史です。

　発展の過程で、まずハードウエアを中心としたコンポーネントが作られました。コンピューターの進化に伴い、そこにソフトウエアが加わり、今はさらに、AIなどの力が入ってきて、より高度な機器へと発展しています。

　今、社会がグローバルにつながる時代となって、デジタルが必要不可欠になってきたことで、当社のものづくりもデジタル化が進んでいます。

――現在の名古屋製作所は、ファクトリーオートメーション（FA）機器の生産拠点となっていますが、工場としての特徴は何でしょうか。

田中　ものづくりと一言で言っても、生産する製品はさまざまであり、多種多様なニーズがあります。また、社会課題も複雑化しており、同じものを作っていても、異なるニーズが生まれてくることが当たり前です。そうしたニーズの変化にいち早く応えていくためには、答えの引き出しを多く持っていることが有利です。

　名古屋製作所は、FAに関するさまざまな製品の開発と生産を行っています。そうすることで、各製品部門の横の連携がスムーズにつながり、お客さま、社会のニーズに合った製品を開発することができます。FA関連機器のメーカーは多数ありますが、1つの拠点の中でこれほど多様な製品を作っているのは珍しく、当工場の特徴となっています。