マレーシアの首都・クアラルンプールのチャイナタウン。中国のようで中国ではない、不思議な空間だ
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　日本ではあまり注目されないが、東南アジアの優等生・マレーシアは世論調査で国民の75％が日本を「好き」と答えるなど、知られざる親日国だ。同国は2016年の日本の輸入相手国の10位に位置し、定年後の海外リタイア組や企業駐在員など2万2000人以上の邦人が暮らしている。1人あたりGDPが約1万ドルに達する豊かで清潔な社会と、カオスなアジア的な混沌が適度に混じり合った独特の雰囲気が魅力の国だ。

　マレーシアは多民族社会で、約3000万人の人口のうち50％がマレー系、23％が中国（華僑）系、12％がオラン・アサル（先住民）系、7％がインド系である。華僑や印僑が多いのは、インド洋と太平洋をつなぐ交易拠点として、前近代から中国南部（福建省・広東省）やインド南部出身の交易民の土着が進んできたためだ。特に華僑は600万人以上もおり、人口規模だけで言えば、中国本土と台湾に次ぐ「第三の中国」と呼んでいいほどの巨大な中国人社会が形成されている。

マレーシアの位置。マレー半島は歴史的にインド洋と太平洋をつなぐ交易拠点で、戦前はイギリスの海峡植民地を構成していた。イギリスはアヘン戦争以来、中国南部との結びつきが強く、このことも華僑が多く移住した一因だ（Googleマップ）
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マレーシアに残る中国の伝統的秘密結社

　もっとも「第三の中国」とはいえ、マレー華僑の多くは中華人民共和国の成立前に渡来した人たちの末裔なので、中国本土の人たちとは様々な面で違いがある。