米国で子連れホームレス急増の衝撃

2009.07.08（水）

upperline

住宅ローンの崩壊と住宅市況の悪化、そこに金融機関の貸し渋りが重なれば、当然起こるべき現象なのであろう。

　家族連れホームレスの急増である。

　しかし彼らを路上で「目にする」ことはない。我々が「ホームレス」という言葉から連想する人々とはイメージがかけ離れているため、道ですれ違っても彼らをホームレスだと思うことはない。

　一見ごく普通の両親と子供たち。身なりにしても、衛生面にしても、特に劣ることはない。彼らのほとんどは、シェルターからシェルターを渡り歩いたり、車上生活をしたり、友人宅や実家などに身を寄せて生活している。

　これら「姿の見えない」ホームレス家族は、米国の全ホームレス人口の4割以上を占めるにまで至った。

　さらにやるせないことに、ホームレスを経験した子供の数は、昨年だけでも80万人におよび、今年になっても増え続けているという。すでに全国330学区が、昨年から今年にかけてホームレス児童が倍増したと報告している──。

　以上が全国家族ホームレスセンター（The National Center on Family Homelessness）が、「大恐慌以来の空前の数」と切迫した事態を訴える、経済危機の「目立たない」被害者たちの姿である。

全米で最もホームレスの数が多いとされるサンフランシスコで、最も古い歴史を誇るホームレス家族支援センター、「ラファエル・ハウス」を訪ねた。

ホームレス家族支援センターの「ラファエル・ハウス」（筆者撮影、以下同）

　市内中心部にある古いビルを、ホームレス用のシェルターに改装して設立されたのが1977年。プログラムコーディネーターとして働くアシュリー・ウォルハイムさんは「シェルター史上、過去1年ほどホームレス家族が殺到したことはない」と語る。

　シェルターの部屋は常に満室で、毎日他の施設と連絡を取り合い、助けを求めてくる新しいホームレス家族の転送先を探している状態だという。

　経済危機以前のホームレス家族の典型はこうだ。平均2人の幼子を連れた20代前半のシングルマザーで、夫かパートナーの暴力から逃れてきた。もしくは、酒か麻薬の中毒症状があり、生活が破綻してシェルターに転がり込んできたというパターンだ。

　母親自身が幼い頃ホームレスとなった経験を持っていることが多く、まともな教育を受けていないケースがほとんどであった。「ラファエル・ハウス」では、彼女たちにカウンセリングと経済的に独り立ちし、家族を支えながら生活をする術を教え、立ち直らせることをしてきた。

Check

underline

昨日のランキング

直近1時間のランキング

当社は、2010年1月に日本情報処理開発協会（JIPDEC）より、個人情報について適切な取り扱いがおこなわれている企業に与えられる「プライバシーマーク」を取得いたしました。