セントラル・セント・ジャイルズ（グーグルHPより）

　米アルファベット傘下のグーグルは1月14日、英国ロンドンにある高層複合ビルのオフィス部分を10億米ドル（約1140億円）で取得すると明らかにした。

英国で1万人規模のオフィス空間確保

　取得するのはウエストエンド地区にある多目的開発施設「セントラル・セント・ジャイルズ」のオフィス部分。ビルはイタリアを代表する建築家、レンゾ・ピアノ氏が設計した。近くには大英博物館がある。

　グーグルによると、英国では2021年に700人近くを新規採用しており、現在は6400人以上の従業員がいる。今回取得するオフィス施設を含めて、1万人規模の従業員が働けるオフィス空間が確保されるとしている。

　同社の英国・アイルランド担当副社長のローナン・ハリス氏は「オフィスが対面での共同作業や社員連携の場であると確信している」と述べた。

　米ウォール・ストリート・ジャーナルによると、グーグルは内部をリフォームし、「チームポッド」と呼ぶレイアウト変更可能な空間や、屋外作業スペースを設ける計画。米国のオフィスで試験導入している「キャンプファイア」と呼ぶ円形状の会議室も導入する。室内には複数台の大画面ディスプレーが設置されており、対面とオンラインで会議に参加する人同士が違和感なく会話できるという。

　グーグルも他の米IT大手同様に、新型コロナ感染症対策として在宅勤務制度を導入している。だが、同社はこれまで「会社業務を遂行するうえで中心的な場所となるのはオフィスだ」とし、対面で働くことの重要性を強調してきた。

米テック大手、施設拡張に積極投資

　グーグルは21年3月、年内に70億ドル（約8010億円）以上を投じ米国内でオフィスやデータセンターを拡張すると明らかにした。本社のあるカリフォルニア州で10億ドル超を投じるほか、米国の計19州で施設を拡大し、少なくとも1万人のフルタイム従業員を新規雇用するとしていた。

　グーグルは21年9月、米ニューヨーク市のオフィスビルを21億ドル（約2400億円）で購入するとも発表。この金額は新型コロナのパンデミックが始まって以降、米国内のビル1棟の取引として最高額。米国の歴史の中で最も高額なオフィスビル売買取引の1つだと言われている。

　ウォール・ストリート・ジャーナルによると、コロナ禍でオフィス空室率が上昇し賃料が下落する中、グーグルなどのテック大手は豊富な手元資金を背景に不動産物件への投資を拡大している。

　例えば、米アマゾン・ドット・コムは20年に、米連邦破産法11条の適用を申請して経営破綻した老舗百貨店ロード・アンド・テイラーのマンハッタンのビルを9億7800万ドル（約1120億円）で取得した。総面積約5万8500平方メートルのオフィスに転換する。米メタ（旧フェイスブック）は20年にワシントン州ベルビュー市で、米アウトドア用品大手REI（レクリエーショナル・イクイップメント）の本社ビルを3億9000万ドル（約450億円）で購入した。

段階的再開目指すも「オミ株」で計画変更

　米テック大手は新型コロナの感染状況を見ながら段階的なオフィス再開を目指している。だが変異型「オミクロン株」の急激な広がりで、計画変更を余儀なくされている状況だ。

　米アップルは21年12月にオフィス部門の出社再開を無期限で延期した。同社は、当初週に1～2日、その後週3日を出社日とするハイブリッド型を早ければ22年1月にも導入したい考えだった。

　メタも米国オフォスの全面再開を22年1月末に予定していたが、先ごろ出社時期を最大で22年6月まで遅らせることができる制度を設けると明らかにした。グーグルは、22年1月10日から出社と在宅を組み合わせた勤務形態を導入するとしていたが、21年12月に計画を延期すると発表している。

　アマゾンは22年1月から実施する予定だった再開計画を変更。オフィス勤務社員の出社日数を固定せず、出社の判断は各部署の管理者に任せるとする新方針を打ち出した。

　（参考・関連記事）「アップル、出社再開を無期限延期、オミクロン警戒で | JDIR」