テック＆エンタメ面でのリベンジマッチとなるか

　今回初回のトライアルということで、（商業面では成功を収めたものの）テクノロジーとエンターテインメントの面ではいささか期待外れの結果に終わったIACだが、2022年1月7日にラスベガス・モーター・スピードウェイで開催されるCES版オートノマス・チャレンジは主催者と参加チームにとって格好のリベンジマッチとなる可能性がある。

　まず、参加チームだが、優勝したミュンヘン工科大学チーム、最速の平均速度を記録した「ユーロレーシング」に加え、ファイナリストに残った「ポリムーブ（PoliMOVE）」の他、マサチューセッツ工科大学やピッツバーグ大学などからなる「MIT-PITT-RW」、韓国の「KAIST」（韓国先端科学技術研究所）の合計5チームがエントリーする見込みだ。

　IACでは惜しくもプログラムミスで優勝を逃したユーロレーシングは、捲土重来を期して、アグレッシブなレースを仕掛けてくるに違いない。

　また、CTAのプレスリリースによると、第1回のIACでは残念ながら実現が見送られた混走方式による決勝レースが予定されているようで、IACで当初、予定されていたコース20周程度の戦いになれば、各大学チームが開発した自動運転レーシングカーのテック面での実力を見極めるという意味で大いに期待が持てる。

　オートノマス・チャレンジ＠CESはCES参加者のみのクローズドイベントとして開催される。会場のラスベガス・モーター・スピードウェイはラスベガス市街の北東部、有名なネリス空軍基地の先の砂漠地帯に位置する。

　CES 2022ではメイン会場のラスベガス・コンベンションセンター（LVCC）正面から送迎バスが出るとのことなので、土地勘の乏しい日本からの来場でもアクセスの心配はないだろう。

　折しも、新型コロナウイルスの変異種・オミクロン株流行の兆しが顕在化し、著者の来年年初の米国への渡航自体も不透明になりつつある。しかし、仮に渡航が認められる状態がキープされ（もちろん十分な感染対策を行った上で）、2年ぶりにCESの会場に立てるとしたら・・・。

　滞在を少しだけ延長して、ラスベガス・モーター・スピードウェイのメインスタンドの青空の下、しばしコロナ禍を忘れ、近未来のフォーミュラカーレースを観戦して贅沢な時間を過ごすのも悪くないかもしれない。