英国で初、自動運転車の公道走行テスト

英ミルトン・キーンズで報道陣に公開された自動運転車のデータを集める技術者たち（2016年10月11日撮影）。(c)AFP/JUSTIN TALLIS〔AFPBB News〕

 米ウォールストリート・ジャーナルや米ニューヨーク・タイムズ、英フィナンシャル・タイムズなどの海外メディアは4月14日、米アップルが初めて、自動運転車の走行試験に関する許可を得たと報じた。

カリフォルニア州で公道走行試験可能に

 カリフォルニア州車両管理局（Department of Motor Vehicles：DMV）が同日、アップルの申請を許可したもので、これによりアップルは同州で、自動運転車の公道走行試験ができるようになった。

 これに伴いカリフォルニア州車両管理局はさっそくWebサイトを更新。「自律走行車テスタープログラム」と呼ぶ、同州で自動運転車の走行試験が許可される企業リストにアップルを加えた。

 報道によると、許可を得たのはソフトウエアやハードウエアを組み込んで改造した3台のSUVで、車種はいずれも「Lexus RX 450h」。運輸当局は、6人のオペレーターが乗車し、走行状況を監視しながら、緊急時には自動運転に代えて人間が運転することを義務づけている。

 アップルは2014年に「Titan（タイタン）」と呼ぶEV（電気自動車）開発プロジェクトを立ち上げ、ここで自動運転車の開発を行っているが、すべては秘密裏に進めていると伝えられている。

 そうした同社が、自動運転車について初めて公式なコメントを発したと伝えられたのは昨年（2016年）12月のこと。