西郷隆盛が揮毫した「敬天愛人」

　歴史上にはさまざまなリーダー（指導者）が登場してきました。その中には、有能なリーダーもいれば、そうではない者もいました。彼らはなぜ成功あるいは失敗したのか？　また、リーダーシップの秘訣とは何か？　そういったことを日本史上の人物を事例にして考えていきたいと思います。

「開闢以來、世上一般十に七八は小人なれば」

　維新の元勲・西郷隆盛の言葉を、旧出羽庄内藩の関係者が編纂・刊行しますが、それが『南洲翁遺訓』（以下、『遺訓』と略記）です。『遺訓』には、指導者として、人として何が大切なのかということが多く書き留められています。西郷は人材の採用の秘訣についても述べていますが、それは次のようなものでした。

　先ず、西郷はこう言います。「人材を採用するに、君子小人の辨酷に過ぐる時は却て害を引起すもの也」と。人材採用の際、君子（人格が優れた人）と小人（小人物）との区別を余り厳しくし過ぎると、かえって害を引き起こすという意味です。その理由を西郷は「開闢以來、世上一般十に七八は小人なれば」と言います。天地が開け始めてから、世の中の人間の10人のうち7・8人は「小人」と西郷は語っているのです。

　確かにそれはそうでしょう。大人物や君子が沢山いれば、好ましいことですが、世の中、自分も含めてそうではありません。だからといって落胆するのは早計です。西郷は「能く小人の情を察」することが大切と述べています。先ず、小人の心情を（上司などが）よく理解する。その上で、その「長所」をとり、これを下役として使う。そうすれば、才能・技芸を十分に発揮することができるというのです。小人であっても長所はあるので、それをよく見極めて、その人間の長所を発揮できる場に配属させよということでしょう。

　しかし、大事なことは小人を重職に就かせないということです。幕末の水戸藩士で学者・藤田東湖は、西郷によると「小人程、才藝有りて用便なれば、用ひざればならぬもの也。去りとて長官に居え重職を授くれば、必ず邦家を覆すものゆえ、決して上には立てられぬものぞ」と述べていたとのこと。小人を重職に就けたら、国家を覆すような大事になるので、それは避けなければならないというのです。

　小人が重職に就いたら、場合によっては本人も辛いでしょうし、何より多くの人々に迷惑をかけてしまうことがあるでしょう。それは避けるべきだと西郷や東湖は主張しているのです。