ファルコン9ロケットの第2段からリリースされる「レジリエンス」Ⓒispace

　民間企業によるロケット開発、人工衛星を利用した通信サービス、宇宙旅行など、大企業からベンチャー企業まで、世界のさまざまな企業が競争を繰り広げる宇宙産業。2040年には世界の市場規模が1兆ドルを超えるという予測もあり、成長期待がますます高まっている。本連載では、宇宙関連の著書が多数ある著述家、編集者の鈴木喜生氏が、今注目すべき世界の宇宙ビジネスの動向をタイムリーに解説。

　今回は、2025年1月15日に月着陸機「レジリエンス」を打ち上げた日本の宇宙ベンチャー「ispace」に注目。史上初、民間資本のみで機体開発を進める同社独自の資金調達法とは？

※文中の日時はすべて協定世界時（UTC）。円換算は1ドル154円で算出。

目指すは「アジア初の民間」月着陸機

　2025年1月15日に打ち上げられた日本の月着陸機「レジリエンス」は、現時点では月に向かう軌道上にある。宇宙開発企業ispaceによるこの機体は、予定通りいけば5月半ばに月周回軌道に入り、その後2週間ほどで月面に着陸する予定だ。

　ispaceが月面着陸に挑戦するのは2023年4月に続いて2度目。前回のミッションでは高さ5kmの崖に遭遇した結果、着陸降下中に燃料が尽きて失敗したが、今回の着陸予定地点はクレーターが少ない平地であることから成功への期待度が高い。月の表側、北緯61度にある「氷の海」への着陸は、レジリエンスが史上初となる。

　前回のミッションから現在までのわずか1年半の間に、各国各社によって計8機の月着陸機が打ち上げられた。その結果、JAXA（宇宙航空研究開発機構）の「SLIM」（2024年1月着陸）が「日本初の月着陸機」となり、「世界初の民間月着陸機」の称号は米インテュイティブ・マシーンズ（IM）の「Nova-C」（同年2月着陸）に譲ることになった。ただし、レジリエンスが今回の着陸に成功すれば、「日本初」または「アジア初」の「民間月着陸機」として記録される。