画像：アマゾンHPより
アマゾン・ドット・コムは8月11日、米ケンタッキー州で巨額を投じて建設していた航空貨物施設が完成し、業務を開始したと明らかにした。
東京ドーム52個分の施設
場所は同州ヘブロンの「シンシナティ・ノーザンケンタッキー国際
同社が航空貨物事業「Amazon Air（アマゾン・エアー）」を始めたのは2016年。その直後から同航空貨物施設のプロジェクトに着手。19年5月には起工式を行い、創業者で現会長のジェフ・ベゾス氏などが参加した。建設に投じた費用は15億ドル（約1700億円）。計画開始から4年超を経て完成した。
目的はEC商品の迅速・効率配送
アマゾンは、ニューヨークやサンフランシスコ、ロサンゼルス、シカゴ、オースティンなどの国際空港に航空貨物施設を持つほか、20年11月にはドイツのライプツィヒ・ハレ空港に同社初の海外ハブを開設した。
米CNBCによると、Amazon Airの貨物機は現在、全米40以上の空港間で運航している。だがシンシナティ・ノーザンケンタッキー国際空港の施設は米国における航空貨物のハブ拠点という位置付け。将来はアマゾンの専用機を100機駐機し、1日あたり約200便分の貨物を取り扱えるようになるという。
米CNBCによると、その目的は、同社の電子商取引（EC）商品を、より迅速かつ効率的に運ぶこと。
国土の広い米国では、従来「プライム」会員向け配送サービスは翌々日配送が標準だった。だが同社は19年に標準サービスを翌日配送に短縮する目標を掲げ、物流事業への投資を拡大した。CNBCによるとアマゾンは当日配送にも力を入れており、対象地域を拡大している。ベゾス氏も当時、「この航空貨物ハブで、商品をより迅速に届けられるようになる。すごいことだ」などと述べていた。
アマゾン専用機、22年末までに85機超に
アマゾンは、機材にも積極投資している。21年1月には、ボーイングの中型旅客機「767-300」計11機をカナダのウエストジェット航空と米デルタ航空から購入したと明らかにした。
現在は米航空貨物会社エア・トランスポート・サービシズ・グループ（ATSG）やアトラス・エア・ワールドワイド・ホールディングスなどがAmazon Airの運行事業者となっている。2020年には、コロナ禍を背景に米格安航空会社（LCC）のサン・カントリー航空とも提携。「ボーイング737-800」を貨物機に改造してアマゾンの荷物を運んでいる。
アマゾンは米ゼネラル・エレクトリック（GE）の航空機リース部門であるGEキャピタル・アビエーション・サービシズ（GECAS）とも提携し、機材をリース調達している。
CNBCによると、Amazon Airの貨物機は現在約75機ある。これを22年8月ごろまでにリース機を含めて80機超にし、22年末までには85機超に増やす計画。こうした中、航空貨物機や貨物トレーラー、配送バンなどで構成されるアマゾンの物流ネットワークは将来、米UPSや米フェデックスなどの大手に匹敵するものになるとの観測も出ている。
