Apple TV+ 画面イメージ（写真：アップルHPより）
米アップルは、有料動画配信サービス「Apple TV+」の長期無料体験をまもなく終了する。同サービスの料金は月4.99ドル（日本では月600円）。これまでスマートフォン「iPhone」やタブレット端末「iPad」、腕時計端末「Apple Watch」など同社製ハードウエアを購入した顧客に対し1年間の無料体験サービスを提供してきた。だが2021年7月1日以降に同社製ハードウエアを購入する顧客はこの期間が3カ月に短縮される。
Apple TV+の利用者数は？
同社がApple TV+の1年無料体験を始めたのは19年9月だった。その後新型コロナの影響もあり、期限を2度延長した。しかし21年7月からは、最初に無料体験を利用した人が初めて課金される。無料版の開始から21カ月。果たしてアップルはこれらの顧客をつなぎ留め、有料版に移行させることができるのか。アップルは正念場を迎えると米CNBCは報じている。
アップルはApple TV+の利用者数を公表していない。iPhoneなどハードウエア製品の販売台数も明らかにしておらず、いったいどれだけの顧客が同サービスを利用しているのかは分からない。だが米調査会社のIDCによると、アップルはiPhoneだけでも20年に世界で2億600万台を販売している。また別の調査会社である米パークスアソシエイツによると、米国ではブロードバンド接続している1億300万世帯の11％に当たる1133万世帯が同サービスを利用しているという。
一方、米ネットフリックスは先の決算発表で会員数が2億764万人になったと明らかにした。米ウォルト・ディズニーが19年11月に本格サービスを開始した「Disney+」の会員数は約1年半で1億360万人に達した。米アマゾン・ドット・コムのプライム会員数は2億人超で、20年にプライムビデオを視聴した人は約1億7500万人に上ったとされる。
割安も作品数で競合に大差つけらる
前日した通り、Apple TV+の料金は月4.99ドル。Apple TV+に加え、音楽配信やゲーム配信、クラウドサービスをバンドルした「Apple One」と呼ぶサブスクリプション（継続課金）サービスの料金は月14.95ドル（日本では月1100円）からだ。
これに対し、ネットフリックスの料金は月8.99ドル（日本では990円から）、ディズニーのDisney+は月8ドル（同770円）。Apple TV+はこれら競合サービスに比べて割安だ。しかし、作品数では大差をつけられている。
CNBCによると、ネットフリックスやアマゾンはオリジナル作品やライセンス契約による作品がそれぞれ1000本以上ある。これに対しApple TV+のオリジナル作品は約90本にとどまる。アップルは独占配信などの契約を結んでいない。また、アマゾンは先ごろ、米映画製作大手メトロ・ゴールドウィン・メイヤー（MGM）を買収し、コンテンツ強化を図ると明らかにしたが、アップルはそうした動きを見せていない。
3強に対抗、メディア再編のうねり
動画配信市場は巣ごもり消費の拡大で急成長した。米国では近年、「コードカッター」と呼ばれる、ケーブルテレビ契約をやめる人が急増している。こうした中、既存メディア大手もダイレクト・トゥ・コンシューマーズと呼ばれる動画配信事業に注力。ネットフリックス、ディズニー、アマゾンの3強に対抗すべくシェア拡大の道を探っている。
例えば、21年5月17日には米通信大手AT&Tが傘下のメディア事業であるワーナーメディアを分割し、同業大手の米ディスカバリーと経営統合することで合意したと発表した。新会社の名称は「ワーナーブラザース・ディスカバリー」。合併手続きは規制当局の承認などを経て2022年半ばに完了する見通しだ。
「アップルの狙いはハードウエアを通じた体験」
その一方で、アップルの狙いはハードウエア製品のエコシステム（生態系）に顧客を取り込むことであり、ネットフリックスやディズニーなどの動画大手と直接対決することではないようだと、パークスアソシエイツのリサーチ・ディレクター、スティーブ・ネイソン氏は分析している。
同氏によると、「アップルのハードウエアを購入することで、Apple TV+やApple Music、ポッドキャスト（音声番組）、ニュース配信、フィットネスなどのサービスを体験できるようになります」とアップルは顧客に訴えたいのだという。「アップルにとっては、アプリを通したサブスクなど、総合的な加入者数が重要なのであって、動画配信の加入者数はさほど重要ではないのだろう」とネイソン氏は指摘している。
（参考・関連記事）「アマゾンによるMGM買収に続くM&Aとは？」
