Microsoftのビル・ゲイツ、Appleのスティーブ・ジョブズ、Facebookのマーク・ザッカーバーグなど、今世紀の成功者はIT業界から多く生まれている。そうした先達を目指し、子供の将来を考える親たちの間で、「STEM教育」（ステム教育）が注目されつつある。

“STEM”とは、「Science（科学）、Technology（技術）、Engineering（工学）、Mathematics（数学）」の頭文字を取ったもの。これら4分野の教育に注力することで、科学技術やビジネスの国際競争力が高い人材を育成しようとするものである。米国のオバマ大統領が一般教書演説等で優先課題の一つとして取り上げ、一般に広まったといわれている。

日本でも文部科学省が2020年に小学校へのプログラミング教育導入を検討するなど、この分野への教育熱が高まってきているようだ。

そうした状況を背景に、各社から関連教育ツールの発表が続いている。

“21世紀型スキル”を養えるロボットキット「PETS」

この度、“21世紀型スキル”を育むことを目的とした株式会社for Our Kidsが、パソコン不要のプログラミング学習用ロボット「PETS」を米国最大の教育イベント「SXSWedu Conference & Festival」へ出展した。

これに合わせて、クラウドファンディングサービスKickstarterでサポーターの募集を開始。4月16日まで出資を受け付けている。

for Our KidsによるKickstarterの募集ページ

「PETS」は木製の自走型ロボット。本体上部にある穴へ「コマンドブロック」という動作を指示する部品を差し込むことで、動きをプログラミングできる。

前進や後退、右左折や動作の繰り返しなどを好きな順番で指定することで、マス目が描かれたシート上で障害物を避けながらスタートからゴールへ到達するよう誘導する。

パソコン操作が不要なので、幅広い年齢層が使用できる（対象年齢は3歳後半から）。「PETS」によって「順次処理」「反復処理」「分岐処理」というプログラミングに求められる3つの基礎力が養えるという。これは、「Scratch」など視覚的なプログラミングを行なえる「ビジュアルプログラミング」の前段階に向いているとのことだ。

for Our Kidsでは、製品の販売はもちろん、レンタルやワークショップの開催、カリキュラムの提供なども行なっている。

株式会社for Our Kids
http://4ok.jp/