1994年に公開されたアメリカ映画『I.Q.』で、ウォルター・マッソーが演じたアルバート・アインシュタイン写真提供：ＡＦ Ａｒｃｈｉｖｅ／Ｐａｒａｍｏｕｎｔ／Ｍａｒｙ Ｅｖａｎｓ Ｐｉｃｔｕｒｅ Ｌｉｂｒａｒｙ／共同通信イメージズ
グローバル化とデジタル化が進む中、変化の激しい時代に対応するため、歴史や哲学を含むリベラルアーツ（教養）の重要性が再認識されている。本連載では、『世界のエリートが学んでいる教養書 必読100冊を1冊にまとめてみた』(KADOKAWA)の著書があるマーケティング戦略コンサルタント、ビジネス書作家の永井孝尚氏が、西洋哲学からエンジニアリングまで幅広い分野の教養について、日々のビジネスと関連付けて解説する。
時間も空間も重力で曲がる――。アインシュタインが提唱した一般相対性理論は、現代の物理学と私たちの社会にどう影響を与えたか。
あらゆる条件で成立することを目指した一般相対性理論
19世紀にニュートン力学の限界が明らかになった。「光の速度は常に一定」という現象が、ニュートン力学の「速度合成の法則」では説明できなかったからのだ。そこで1905年、スイス特許庁の公務員だったアルバート・アインシュタインが「光の速度は常に一定で、条件次第で時間や空間が変わる」という特殊相対性理論を提唱した（前回を参照）。
特殊相対性理論では、光速に近づくと、時間や空間、質量が変わる。そして変わった質量はエネルギーに転換される。この理論のおかげで、人類は原子力エネルギーを手にした。
しかし、特殊相対性理論は、「重力がない」という特殊な条件下で成立する理論だった。そこでアインシュタインは、「この理論をもっと汎用化して、ニュートンの万有引力を完璧に置き換えたい」と考えた。そして10年後に発表したのが、今回紹介する「一般相対性理論」である。
一般相対性理論のポイントは「重力で時空間がゆがむ」ことだ。では、どのようにゆがむのか？ トランポリンの上に、重いボウリングの球を置くことを考えてみよう。球の周りの平面はへこむ。もし、この平面に沿ってピンポン球を投げると、ピンポン球はそのへこみの方向に落ちるはずだ。
