出所：日刊工業新聞／共同通信イメージズ
太平洋戦争以前、わが国の住宅は、建て主の注文によって図面を描き、それを基に大工や左官などが伝統的な技術によって、現場で一戸ずつ建てるものだった。ところが、戦後、工場で前もって部材を作り、現場で組み立たてる「プレハブ住宅」が登場して、住宅の常識を一変させた。この新しい業態を切り開いたのが積水ハウスである。しかし、材料も工法も在来の木造住宅とは全く違う新しい住宅のパイオニアとしての歩みは、決して楽なものではなかった。
社史研究家の村橋勝子氏が小説顔負けの面白さに満ちた社史を「意外性」の観点から紹介する本連載。今回は積水ハウスを取り上げる。
最初の試作は「掘立小屋」に過ぎなかった
積水ハウスの母体は積水化学工業である。同社は、日本窒素肥料（後のチッソ）の7人の社員によって1947（昭和22）年3月に積水産業の名で設立され、翌年1月、積水化学工業に社名変更、総合プラスチック加工で戦後急成長した。化学メーカーが住宅に着目したのは、新素材であるプラスチックの用途拡大が狙いだった。
当初のプラスチック製品は日用雑貨の類いが多かったが、昭和30年代の初めには、パイプ、雨どい、波板など建材も製造しており、プラスチックの新しくかつ大きな市場として「建築」に食指を動かしていた。
漠然とした目標を現実に近付けたのは、取締役で建材事業本部副本部長の須田一男が京都のアメリカ文化センターで目を通した雑誌『Modern Plastics』に掲載されていた「House of the Future」と題した記事であった。そこには、カリフォルニアのディズニーランドにオールプラスチックで建てられた実験住宅が紹介されていた。
記事に触発されて早速研究に乗り出したが、プラスチックだけで家を作るのは無理と分かり、プラスチックをより多く使った「工業生産物の組立住宅」へと方向転換する。
とはいっても、誰もプレハブ住宅の知識など持っていない。大学の建築学科を卒業したばかりの2人を採用したが、建築現場の実務経験はゼロ。しかし、自由な発想で開発が進められるというメリットもあった。
