文・写真＝山﨑友也　取材協力＝春燈社（小西眞由美）

旧小田急電鉄ロマンスカー10000形を使用した長野電鉄1000系の特急「ゆけむり」。編成は短いがその存在感は格別だ

第2の人生を歩んでいるロマンスカー

　東京の新宿と神奈川の箱根や江ノ島などを結んでいる特急が、小田急電鉄のロマンスカー。その名称は同社の代名詞ともなっており、国内のみならずインバウンドの観光客などにも多く利用され人気を博している。そのロマンスカーが長野県を走っていることはご存じだろうか。

　長野県の北部を走る長野電鉄は、県庁所在地である長野と、露天風呂に入るサルでも有名な温泉地の湯田中とを結ぶ私鉄である。この路線に、かつて1987年～2012年まで小田急電鉄のロマンスカーとして活躍していた車両が特急として走っているのである。その車両とは、小田急電鉄時代に「HiSE（ハイエスイー）」という愛称で呼ばれていた10000形だ。

「HiSE」とは「high decker（ハイデッカー）」や「high grade（ハイグレード）」、「high performance（ハイパフォーマンス）」などを表す「Hi」と、「super express（スーパーエクスプレス:特急）」の頭文字「SE」を組み合わせたもの。このロマンスカーが長野電鉄1000系として生まれ変わり、特急「ゆけむり」などで第2の人生を歩んでいるのである。

眺めの素晴らしい展望席は、おとなも子どもも憧れの的

「HiSE」の特長は車両の先頭部に眺め良い展望席を備えていること。運転席が2階に設けられているため邪魔なものがなく、大きな窓越しからは運転士目線の景色が存分に楽しめる。

　展望席以外の座席も、「HiSE」デビュー当時に観光バスなどで流行っていたハイデッカーの構造にして、一般の車両よりも眺望を向上していることが人気の理由だ。もちろん小田急電鉄から長野電鉄に車両が譲渡された後でもそれらの設備はそのままで、座席のモケットも小田急時代と変わっていない。まさに「HiSE」そのものなのである。

車両の連結部に台車が配置される形の連接台車。小田急ロマンスカーの伝統とも言われていたが、現在ではこの方式を採用している車両はごくわずか

　加えてロマンスカーの魅力といえば、日本では珍しい連接台車を使用していること。通常は1つの車両に2つの台車が取りつけられているが、連接台車は前後2両の車両の連結部分に1つの台車を取りつける方式である。そうすることで車両の軽量化が計られ、急カーブの通過性や乗り心地も良くなるというメリットがある。