５区は区間新記録バトルの予感
今回は５区に好選手が多く、「山の神」が誕生するかもしれない。その筆頭候補は、前回大会で１時間10分04秒の区間新記録を樹立して、「山の妖精」と呼ばれた城西大・山本唯翔（４年）だ。今季は夏のワールドユニバーシティゲームズ10000ｍで銅メダルを獲得。出雲と全日本は最終区間で活躍した。今回はどこまで区間記録を短縮するのか。
それから前々回大会で東海大の５区を務めて１時間10分44秒（区間２位）で走破した創価大・吉田響（３年）にも注目したい。出雲駅伝は５区で区間記録に２秒差と迫る好タイムで区間賞。全日本大学駅伝は５区で区間記録を29秒も更新すると、区間２位に38秒差をつけた。平地でも強さを見せつけているが、上りはさらに強い。本人は「できれば１時間08分45秒ぐらいは出したい」と気合十分だ。
５区の〝コースレコード〟は現在とほぼ同じ距離を走った順大・今井正人（現・トヨタ自動車九州）の１時間09分12秒。この記録を越えられれば、「山の神」と呼ばれることになるだろう。
王者・駒大は前回５区を１時間10分45秒（区間４位）で駆け上がった山川拓馬（２年）の出走が濃厚。「最低でも１時間10分切りを目標にしたい」と区間新記録を目指している。
青学大は原晋監督が「１時間10分前後」を想定しており、今回は前々回大会で１時間10分46秒（区間３位）で走破した若林宏樹（３年）が登録された。國學院大・前田康弘監督は「１時間11分切り」、中大・藤原正和駅伝監督は「１時間11分前後」を計算している。上位校候補は５区に自信を持っており、山での〝大逆転〟があるかもしれない。
