従来の日本人選手には考えられないほどの〝凄さ〟

2021年8月6日、東京五輪、陸上女子1500m決勝で 田中が日本人初の8位入賞　写真＝YUTAKA/アフロスポーツ

　田中の特徴は世界大会に滅法強いことと、連戦のなかで調子を上げていくことだ。それは従来の日本人選手には考えられないほどの〝凄さ〟がある。

　2019年のドーハ世界陸上（5000ｍ）で初めてシニアの世界大会に参戦した田中は、東京五輪と合わせて合計6レースに出場。うち5レースで自己ベストを塗り替えている。自己ベストがでなかったのは東京五輪の1500ｍ決勝だけで、それもセカンドベストの3分59秒95で走破。女子中距離としては93年ぶりの五輪入賞を成し遂げた。

　なお昨夏の東京五輪は5000ｍ予選で14分59秒93の自己ベストを出した2日後、1500ｍ予選で4分02秒33の日本新記録を樹立。さらに2日後の1500ｍ準決勝で日本記録を３分59秒19まで短縮している。

　オレゴン世界陸上のスケジュールはメイン種目の1500ｍが最初。予選が15日18時10分（日本時間／16日10時10分）、準決勝が16日18時30分（17日10時30分）、決勝が18日19時50分（19日11時50分）だ。

　続いて、5000ｍ予選が20日16時25分（21日8時25分）、800ｍ予選が21日17時10分（22日9時10分）、800ｍ準決勝が22日18時35分（23日10時35分）、5000ｍ決勝が23日18時25分（24日10時25分）、800ｍ決勝が24日18時35分（25日10時35分）となる。

 3種目の今季ベストは800ｍ２分03秒10、1500ｍ４分06秒35、5000ｍ15分05秒61。入賞を狙う1500ｍは「今年はまだ納得できるタイムで走れていない」と田中は話しているが、ラウンドを重ねていけば、本人も納得できるタイムで走ることができるだろう。

　5000ｍは東京五輪で決勝進出を0.38秒差で逃しているだけに、まずは予選を突破して、決勝では日本記録（14分52秒84）の更新と入賞を狙いたい。

　800ｍはラウンドを勝ち上がるのが厳しい状況だが、世界大会で驚異の快走を連発している田中なら自己ベスト（2分02秒36）の大幅短縮だけでなく、日本記録（2分00秒45）の更新や1分台の期待もある。

　5000ｍのラスト1周のキック力は昨年よりも明らかに強くなっている田中。オレゴン世界陸上では〝どんな能力〟が覚醒するのだろうか。