目標は2026年ミラノ・コルティナオリンピック
2人が目標に据えるのは、2026年ミラノ・コルティナオリンピック出場だ。だから結果を残していきたいと言う。そして結果を出したいと言うのには、別の思いもある。
高浪は語る。
「常にどこに行っても、小さい子たちの見本になれるように1つ1つの行動が大切だと思います。まだそういう立場じゃないけれど、自分たちに憧れてアイスダンスをしたい、続けてみたいと思ってもらえる選手になりたいといつも思っています。だからこそ1つ1つの試合、国際試合だったりオリンピックだったり、日本国内だけじゃなく世界中に伝えられる魅力のあるチームとして、結果を残さないといけないと思います」
西山はこう語った。
「髙橋大輔選手だったり羽生結弦選手が男子シングルをここまで人気スポーツにしたように、自分たちがアイスダンスのそういったきっかけを作る選手になりたいと思っています。そのためには結果も必要だと思います。
アイスダンスをやろうと思う男の子が国内だとまだ少ないです。（拠点とする）クリケットクラブでシングルとアイスダンス両方やっている選手をたくさん見て、シングルもやっているけれどダンスもこんなにできるんだ、両競技を平行していくことのメリットを知りました。シングルも上手だけどダンスもカナダの代表レベルでやっている選手もいて凄いなと思ったり、カナダというアイスダンス大国でアイスダンスがかっこいい競技なんだと痛感したので、結果を出すことと同時に自分を見て、やりたいと思ってくれる男子選手が増えたらいいなと思っています」
アイスダンスの普及と認知度を向上させるためにも、活躍を期す。アイスダンスは2人で滑るためスペースを必要とし、国内では練習するためのリンクに苦労したり、活動資金の面で恵まれない状況がある。その改善にも、結びついていくはずだ。
思いを等しくする2人に、自身の特徴と、パートナーの印象を尋ねた。西山は照れたような笑顔で語った。
「自分の特徴なのかな、と思うのは笑顔でしょうか。演技をしているときは、観ている人に楽しかったな、とか、幸せな気持ちになってもらいたいと常に思っています。笑顔と言ってもいろいろな笑顔があると思いますが、演技中も笑顔はすごく意識しているので、ポイントは笑顔にあるのかなと思っています。（高浪は）優しさや思いやりがあって、今回の隔離期間もすごく心配してくれたし、自分のことを気にかけて滑ってくれます」
高浪も笑みを浮かべた。
「（西山の）笑顔とかポジティブなところを尊敬しています。新しく会った人にも笑顔だし、朝早い練習でも嫌な顔をしません。組んでいて楽しくいつも練習できています。自分自身はいい意味でも悪い意味でも、何かをやると決めたら最後まで全力で尽くしたいというタイプなので、例えばスケートの練習ができなかったらどうすればいいかと常に考えています」
思い描く目標を形にするために。どこまでも道を拓いていくために。
これからに目を向ける2人の笑顔は、広がる未来を思わせた。
