「コンピュータが人間に勝つにはまだ先」と言われていた囲碁において、開発を始めてわずか数年のコンピュータシステムが、世界的な実力者を破った。韓国ソウルのホテルで、グーグル傘下の人工知能開発企業グーグル・ディープマインドの囲碁ソフト「アルファ碁」と5番勝負の第3局を行う囲碁棋士の李世ドル氏（右、2016年3月12日公開）。(c)AFP/GOOGLE DEEPMIND〔AFPBB News〕
人工知能（AI、Artificial Intelligence）は今、空前のブームだ。さまざまな機器やサービスが「AI技術を採用」とうたっている。ところが「AIって何？」と聞かれたときに、スラスラと説明できる人は、必ずしも多くはないのではないだろうか。
そこで本連載では、「AIとは何か？」を体系的にかつ簡単な言葉で解きほぐす。昨今のAIブームを引き起こすきっかけとなった「ニューラルネットワーク」など、AIが脚光を浴びるようになった背景や最新動向、将来の可能性などを含めて解説していく。「ある程度わかっているよ」という人も、知っていることと知らないことの整理に役立ててほしい。
画像認識でコンピュータが人間を超えた日
2015年のこと、コンピュータシステムが画像を見分ける能力を競う世界的なコンテスト「ILSVRC」でMicrosoftの「ResNet」というシステムが優勝した。このコンテストは、与えられた写真をコンピュータシステムが解析して、何が写っているのかを当てるもの。写っているものの名前を答えたり、オートバイに人が乗っている写真に対して、ライダーとオートバイの境界を見分けたりする（図1）。
図1 画像認識コンテスト「ILSVRC」で出題される設問と回答例
