文＝酒井政人
男子２部で圧倒的だった青学大
毎年、５月に開催される関東インカレ。駅伝シーズンを占う意味でも重要な初夏の総力戦だ。長距離ブロックの選手が絡むのは1500ｍ、5000ｍ、10000ｍ、ハーフマラソン、3000ｍ障害の５種目。今年の箱根駅伝出場校では、城西大、東洋大、法大、早大、大東大、東海大、国士大、中大、日大、日体大、順大、明大、山梨学大が男子１部校となる（※１部は全16校。下位２校と２部の上位２校が入れ替えとなる）。
男子２部の長距離種目で圧倒的だったのが箱根王者・青学大だ。初日の10000ｍは箱根駅伝２区で区間賞を獲得した黒田朝日（３年）が関東インカレの日本人最高タイムとなる27分52秒02で価値ある銅メダルに輝いた。
「狙うは優勝だったんですけど、離された後も耐えることができました。タイムは意識していませんでしたが、27分台は今シーズン出したいと思っていた記録。青学大初でもあるので、歴史を塗り替えられたのは自信につながると思います」
黒田の快走で波に乗った青学大は２日目の1500ｍで宇田川瞬矢（３年）が２位（３分53秒41）、３日目の3000ｍ障害で本間創（２年）が４位（８分54秒58）。最終日はハーフマラソンで太田蒼生（４年）と塩出翔太（３年）がW入賞（２位／１時間03分04秒、６位／１時間03分56秒）を果たすと、5000ｍを鶴川正也（４年）が13分36秒41で制している。
箱根駅伝３区を爆走した太田は左腰（大転子部）を痛めた影響で今季は出遅れていた。練習に復帰したのは「１カ月半前」で、１月２日と比べて状態は、「８割くらい」だったという。それでもハーフマラソンで日本人トップを奪ったが、ラスト勝負でカマウ・パトリック（上武大２）に敗れたことを悔しがった。
「準備していないところで（スパートを）かけられて、うまく反応できませんでした。留学生でも関係ありません。優勝したかったですね。今季こそは三大駅伝にすべて出場して、しっかり優勝を狙っていきたいです」
太田と黒田のWエースに加えて、ラストイヤーに燃える鶴川も好調。今季の青学大は昨季以上の〝爆発力〟を秘めているようだ。
