文＝酒井政人
箱根駅伝2022は駒大と青学大の２強＋往路にアドバンテージがある創価大と東京国際大。この４校以外からも〝優勝校〟が誕生する可能性は十分にある。それぐらい上位校は実力が伯仲している。特に東洋大、順大、早大、國學院大は面白い存在だ。今大会のダークホースといえるだろう。なお東洋大以外の３校は「総合優勝」を目標に掲げている。
東洋大は松山と石田の快走がカギ
前回３位の東洋大は主軸の宮下隼人（４年）と松山和希（２年）を欠いた出雲駅伝で３位を確保した。しかし、ふたりが復帰した全日本大学駅伝は６区と７区で崩れて、10位に沈んだ。それでも５区終了時で優勝した駒大の前を走っており、山のある正月決戦では〝チャンス〟が十分にある。
チームの目標は「３位以内」だが、そのために酒井俊幸監督は「往路優勝」を奪いにいく戦略を立てている。前回２位だった往路は１区児玉悠輔（３年）、２区松山、３区前田義弘（３年）、５区宮下という経験者に、出雲５区と全日本４区で区間賞を獲得した石田洸介（１年）を加えたかたちが濃厚だ。
そのなかで不安材料になるのが前回１年生ながら２区を区間４位と好走した松山の調子が上がっていないことと、石田に20㎞以上のレース経験がないことだ。２区松山が前回の再現レースができれば、スーパールーキーの〝３大会連続区間賞〟のアシストになるはず。主将・宮下は自身が持つ区間記録の更新を狙っている。復路メンバーは前回よりも充実しているだけに、松山と石田が快走したときの東洋大はかなり強い予感だ。
順大は東京五輪出場の三浦に期待
全日本大学駅伝で３位に入った順大は前回７位のメンバーが８人残っている。そのなかで一番の注目は東京五輪の男子3000ｍ障害で７位入賞を果たした三浦龍司（２年）だ。本人は前回10位と不発に終わった１区での出走を希望。ラストスパートで世界と対峙した圧巻のスピードを見せつけるだろう。前回２区（区間10位）の野村優作（３年）と同３区（区間５位）の伊豫田達弥（３年）は今季10000ｍの自己ベスト（28分19秒01、28分06秒26）を大きく更新しており、前回以上の好走が期待できる。
５区は前回13位の津田将希（４年）という経験者がいるが、今季ブレイクしている四釜峻佑（３年）も候補に挙がっている。爆発力では四釜が上。全日本８区で２人抜きの活躍を見せた四釜が区間賞争いに加わるようだと、往路を上位で折り返すことができるはずだ。
復路は出雲２区で区間２位の平駿介（３年）、８区を２年連続で担っている西澤侑真（３年）、牧瀬圭斗、近藤亮太、吉岡智輝ら４年生が候補で充実した戦力を誇る。前回は出番のなかった四釜＆平の「Wシュンスケ」の大活躍があれば、長門俊介駅伝監督が４年時以来、15年ぶりとなる総合優勝に近づくことができるだろう。
