早大は太田と千明の完全復活が必須
早大も前回６位に入ったメンバー９人が残っている。登録から外れた選手もいるが、出雲１区２位の菖蒲敦司（２年）、同４区区間賞の石塚陽士（１年）、全日本１区６位の伊藤大志（１年）ら〝新戦力〟が台頭している。
ただし、今季は主力の足並みが揃っていない。中谷雄飛、太田直希（ともに４年）、井川龍人（３年）の10000ｍ27分台トリオと日本選手権5000ｍ８位入賞の千明龍之佑（４年）。この４人のうち、出雲は千明が外れ、全日本は千明と太田が欠場。ともに６位に終わっている。
箱根駅伝で11年ぶりの総合優勝を狙うには太田と千明の〝完全復活〟と、２区と５区を区間上位で乗り切ることが必要不可欠だ。２区は前回、太田が区間13位だった。故障上がりの太田は負担の軽い区間にまわるのが濃厚。１区を希望しているエース中谷に出番がまわってくるかもしれない。３年連続で区間二桁順位に沈んでいる５区はルーキー伊藤が候補に挙がる。佐久長聖高出身の中谷と伊藤が名門ワセダの〝救世主〟になるか。
上位の戦力は2強に匹敵するレベルの國學院大
國學院大は昨季から「２年計画」でチーム作りをしてきて、今回の箱根が集大成となる。上位７人の戦力は駒大や青学大に匹敵するレベル。区間配置のパズルがうまくハマれば、悲願達成に近づくことができるだろう。
７人というのは、10000ｍでチーム最速タイム（28分10秒30）を持つ藤木宏太、前回６区区間４位で全日本１区を３位と好発進した島﨑慎愛、出雲２区で区間賞を獲得している主将・木付琳（ともに４年）。前回２区を担った中西大翔（３年）、全日本８区で区間賞に輝いた伊地知賢造（２年）、出雲で最終６区に抜擢されて、全日本でもロング区間７区を区間３位と好走した平林清澄（１年）。それから箱根出場校の５区候補が参戦した「激坂最速王決定戦」登りの部で学生トップを飾った殿地琢朗（４年）だ。
出雲駅伝（４位）はアンカー平林が熱中症で終盤苦しんだものの、青学大、東洋大との２位争いを途中までリードした。全日本大学駅伝は過去最高の４位に入っているが、殿地は出場していない。箱根駅伝では主力７人を序盤から並べるオーダーが有力。山でトップを奪うことになれば、過去最高順位（３位）の更新だけでなく、真っ先に大手町に帰ってくるかもしれない。
シード校の東海大と帝京大も侮れない。東海大は今季10000ｍでＵ20日本歴代３位の28分05秒91をマークしている石原翔太郎（２年）が登録から外れた。しかし、神薗竜馬（２年）が出雲５区で区間５位、全日本５区で区間６位と好走。溝口仁（２年）と梶谷優斗（１年）が10000ｍで28分20秒台をマークするなど下級生に勢いがある。松崎咲人（３年）も２年ぶりに学生駅伝に復帰した。市村朋樹、長田駿佑、本間敬大ら４年生が奮起できれば上位争いに割って入るだろう。
帝京大は４年連続でシード権を獲得中。前回（８位）出場した５人の４年生が主力になる。なかでも３区で日本人最高記録を持つ遠藤大地と前回５区で区間賞を獲得した細谷翔馬の区間は超強力。劣勢が予想される２区終了時で10位以内につけることができれば、ふたりのスペシャリストで〝大逆転〟も可能だ。
前回、創価大が往路Ｖを奪ったように、優勝候補にミスがあるとレースの流れが大きく変わってくる。それぞれのストロングポイントを持つダークホース校が〝得意技〟を駆使して、混戦レースを抜け出すかもしれない。
