文＝酒井政人
ハマったときの爆発力は駒大
2022年の箱根駅伝が近づいてきた。11月の全日本大学駅伝は首位が６回も入れ替わるエキサイティングな戦い。最後は駒大と青学大のアンカー勝負になり、史上最少タイム差となる８秒差で駒大が連覇を果たした。
正月決戦も駒大と青学大の〝２強対決〟が有力だ。今大会の登録選手上位10人の10000ｍ平均タイムは駒大が史上最速となる28分24秒65で１位、青学大が28分29秒40で２位。青学大は登録16人全員が10000ｍ28分台という陣容で原晋監督は「青学大史上最高チーム」と表現している。
両校の戦力を比較すると、ハマったときの爆発力は駒大が上になるだろう。エース田澤廉（３年）は５月の日本選手権10000ｍで２位。全日本大学駅伝は７区で３人を抜いてトップを奪うと、12月４日の日体大長距離競技会10000ｍで日本人学生最高の27分23秒44（日本歴代２位）を叩き出している。田澤は２区が有力で、「日本人トップは最低限。ライバルですか？ 強いて言えば（東京国際大の）ヴィンセントです」と頼もしい。
さらに全日本大学駅伝を欠場した〝主力〟も復帰予定。関東インカレ２部の5000ｍと10000ｍで青学大勢を抑えて日本人トップを奪った唐澤拓海（２年）は11月14日の世田谷246ハーフマラソンで３位（１時間２分45秒）に入るなど調子を取り戻している。日本選手権10000ｍ３位の鈴木芽吹（２年）は９月に右大腿部を疲労骨折したが、11月からトレーニングを再開。本人は「箱根には絶対に間に合うと思う。個人的には２～４区を走りたい」と出場に意欲を燃やしている。
一方、山は前回５区を鈴木（区間４位）が担当。６区で区間賞を獲得した花崎悠紀（４年）は登録メンバーから外れている。新たな選手が山を走ることになりそうだ。復路は全日本大学駅伝で〝アンカー決戦〟を制した花尾恭輔（２年）ら前回経験者が軸になるだろう。
