文＝酒井政人
國學院大の主将が地元を激走
９月14～17日に熊谷陸上競技場で開催された日本インカレ。〝学生日本一〟を決める舞台だが、夏合宿を優先して参戦しない長距離チームは少なくない。そのなかで志願して男子10000ｍに出場したのが、國學院大の主将・伊地知賢造（４年）だ。留学生７人が出走したレース。伊地知の狙いは明確だった。
「マークされると思っていたので、あまり前にポジションをとらず、前半の5000mまでは落ち着いて走りました。そこからちょっとずつ上げていき、ラスト勝負を考えていたんです」
2000ｍ過ぎに留学生７人が抜け出すも、伊地知は動かない。日本人トップだけを目指して、冷静にレースを進めた。そして残り１周で猛烈スパート。日本人トップの８位（29分31秒20）でゴールに駆け込んだ。
「予定通りに走ることができました。暑くてタフな戦いでしたが、僕は埼玉が地元で、ここは一番走った競技場。熊谷が味方してくれたんだと思います。チームに良い流れを作り、駅伝シーズンにつながる走りになりました」
伊地知は１月末に右足首まわり（後脛骨筋）を痛めた影響で、５月の関東インカレを欠場した。長期故障となり、主将としての責任を痛感。「陸上をやめたいと何度も思いました」というが、レース復帰すると、確実に結果を残していく。
７月５日のホクレン・ディスタンスチャレンジ深川大会10000ｍで28分37秒39。７月16日の関東学生網走夏季記録挑戦競技会5000ｍは13分40秒51の自己ベストをマークした。この記録は高校時代のベスト（14分43秒）を１分以上も上回るものだった。
伊地知は自らの進化に手応えを感じており、駅伝シーズンに向けて、熱い言葉を吐いた。
「昨季の出雲と全日本は優勝に届かない２位で、箱根は表彰台に届かない４位。その悔しさを忘れることなくやってきました。今回の結果を踏まえてもスピードに自信をつけることができたので、駅伝（昨年の出雲と全日本はアンカーを務めた）は前半区間でも戦える力がついてきたのかなと思っています。特に箱根駅伝は集大成になるので、良い思い出ではなく、最高の思い出で終わらせたい」
創価大は新戦力が躍動
男子10000ｍで伊地知に続いたのが小暮栄輝（創価大３）だった。入賞には届かなかったが、日本人２番の９位（29分33秒08）でフィニッシュ。レース中盤では日本人集団を積極的に引っ張った。
小暮は３大駅伝の出場はなく、突如現れた印象だが、１年時からハーフマラソンを１時間２分台で走っている選手。「日本人３番以内」を目標に掲げていた日本インカレでも結果を残して、駅伝での活躍が期待される。
「伊地知さんに置いていかれましたが、ラストも動きました。自分がエースになれるという自覚を再確認できるレースになりました。今季は駅伝で区間賞争いできる選手になりたいです」
創価大は留学生３人が出走した男子5000ｍでも織橋巧（１年）が７位（14分18秒92）に食い込んだ。
「小暮さんが良い流れを作ってくれたので、最低限、入賞はしたいなと思っていました。個人的には悔しいレースになったんですけど、自分の現状の走りができて良かったです。駅伝では集団のなかで戦うレースがしたい。出雲は１区が希望です！」
織橋は６月上旬のU20日本選手権5000ｍで２位に入ると、７月１日のホクレン・ディスタンスチャレンジ士別大会5000ｍで13分52秒71をマーク。高校時代の5000ｍベスト（14分10秒89）を大幅に更新しており、今後が楽しみな選手だ。
創価大はスティーブン・ムチーニ（１年）が10000ｍで３位（28分22秒31）、リーキー・カミナ（３年）が5000ｍで優勝（13分52秒16）。箱根メンバー６人が卒業したが、今季の駅伝シーズンも上位争いに絡んできそうな予感が漂ってきた。
