文＝酒井政人
5000ｍと10000ｍで國學院大記録が誕生
暑さで思うようなトレーニングができない７月。学生ランナーたちの姿は北海道にあった。「ホクレン・ディスタンスチャレンジ」というトラックレースで自己記録を目指したのだ。
第１戦の士別大会（１日）は5000ｍＢで織橋巧（創価大１）が自己新の13分52秒71でトップ。5000ｍＡは石塚陽士（早大３）が自己ベストを約10秒短縮する13分33秒86をマークした。
第２戦の深川大会（５日）は5000ｍＢで浦田優斗（中大３）が自己記録を約17秒も塗り替える13分58秒56で１着。5000ｍＡでは吉中祐太（中大２）が13分49秒45、小池莉希（創価大１）が13分54秒27の自己新で走破した。
第３戦の網走大会（８日）は5000ｍＣで赤津勇進（駒大４）が大幅ベストとなる13分43秒79でトップを飾ると、大森駿斗（立命大３）が13分52秒50、黒田朝日（青学大２）が13分52秒68。5000ｍＢは山本唯翔（城西大４）が13分51秒08、5000ｍＡは山本歩夢（國學院大３）が13分34秒85（國學院大新記録）、山平怜生（中大３）が13分44秒99と各校の主力が自己ベストを更新した。さらに10000ｍＡで平林清澄（國學院大３）が27分55秒15をマーク。國學院大記録を15秒も塗り替えた。
第４戦の北見大会（12日）は5000ｍＡに三浦龍司（順大４）が登場。ラスト勝負で赤﨑暁（九電工）に先着を許したが、「ビルドアップで最後の1000ｍを２分35～30秒で走ることを意識していました」と設定通りの上がりで、シーズンベストの13分31秒31をマーク。「感覚は良い状態にあるので最高のパフォーマンスを出したい」とブタペスト世界選手権での〝快挙〟に向けて仕上げていくつもりだ。
駒大の主将・鈴木が吉居らに先着
第５戦の千歳大会（15日）は男子5000mＡに４人の日本人学生ランナーが出場した。トップ集団は１周64秒ちょっとのペースで進み、3000mを８分02秒で通過。ケニア人選手４人に松枝博輝（富士通）、吉居大和（中大４）、鈴木芽吹（駒大４）が挑んだ。
4000mを前に松枝と吉居が脱落するも、鈴木がケニア勢に食らいつく。終盤は引き離されたが、自己ベストを３秒更新する13分24秒55（日本人学生歴代10位）の５着でゴールに飛び込んだ。吉居は13分33秒39で、山口智規（早大２）が13分35秒35、伊藤大志（早大３）が13分37秒19だった。
鈴木は日本人学生最高記録（13分19秒00）の更新を目指していただけに、「まだまだ満足はできません」とレース後は悔しさを口にした。昨季、悲願の「駅伝３冠」を果たした駒大。鈴木は故障に苦しんだ１年になっただけに、今季は主将として、「レースに出たら学生には負けるな、と言っているので、吉居君や早稲田の二人には絶対に負けないという気持ちで走りました」と熱い気持ちでチームを引っ張っている。エースの〝完全復活〟を告げる快走は王者・駒大の「強さ」を象徴しているようだった。
5000ｍはＢ組で花岡寿哉（東海大２）が13分41秒31、Ｃ組で溜池一太（中大２）が13分39秒85、吉中祐太（中大２）が13分44秒09。Ｅ組で村松敬哲（東京国際大４）が13分52秒22、Ｆ組で浦田優斗（中大３）が13分52秒77の自己ベストをマークした。
関東学生網走夏季記録挑戦競技会でも國學院大が活躍
ホクレン・ディスタンスチャレンジに続いて、北海道（網走）では関東学生網走夏季記録挑戦競技会（16日）が行われた。
5000ｍは伊地知賢造（國學院大４）が13分40秒51でトップを飾ると、湯野川創（東海大２）が13分42秒78、久保田徹（大東大４）が13分43秒40、平林樹（城西大３）が13分44秒80、村上大樹（山梨学大３）が13分48秒82、永本脩（東海大１）が13分49秒58と大幅ベストで走破した。
10000ｍは主将が勢いをつけた國學院大の快走が止まらない。２組は板垣俊佑（３年）が28分51秒61、後村光星（１年）が28分52秒46でワン・ツー。最終３組では８日前に5000mで13分34秒85の國學院大新記録を打ち立てた山本歩夢（３年）が28分16秒92で全体トップを奪い、自己記録を約25秒も塗り替えた。山本に続き、青木瑠郁（２年）が28分32秒90で３着、高山豪起（２年）が28分43秒51で9着。合計５人が28分台の自己ベストを叩き出したのだ。
國學院大は昨季の学生駅伝で出雲と全日本が準優勝。箱根は「過去最高３位以内」という目標には届かなかったが４位に入った。３月の学生ハーフマラソンと５月の関東インカレはインパクトに欠けたが、初夏のトラックレースで再び強さを見せつけたかたちだ。
伊地知、平林、山本の３本柱に加えて、昨年の全日本大学駅伝５区で区間賞を獲得した青木が健在。板垣、後村ら学生駅伝未経験者も成長している。前田康弘監督は「ひとつは取りにいきたい」と意気込んでおり、三大駅伝では王者・駒大に真っ向勝負を仕掛けていきそうだ。
10000ｍ３組では西川千青（大東大３）が28分25秒33で２着に入ると、小林亮太（東洋大３）、佐藤榛紀（東京国際大３）、木村海斗（東京国際大３）、伊東夢翔（中大２）、入濵輝大（大東大４）が28分30秒台をマークした。
学生ランナーが北海道に集まっている頃、欧州にいたのが佐藤圭汰（駒大２）だ。７月15日にベルギーのナイトオブアスレチックス5000mＢ組に出場。13分41秒27の６着で自己記録（13分22秒91）に届かず、今夏のブダペスト世界選手権の出場は厳しい状況になった。それでも世界を果敢に目指した経験は今後の糧になるだろう。なお佐藤は杭州アジア大会の男子5000ｍ代表に選ばれており、出雲駅伝に出場することになれば、10月４日と９日の連戦になる。
ほとんどの大学は７月後半に「学期末試験」があり、その後、夏合宿に入っていく。本格的な走り込みを行い、駅伝シーズンを見据えていくことになる。また今年は中国・成都でワールドユニバーシティーゲームズ（７月28日～８月８日）が開催される。長距離種目では5000mで安原太陽（駒大４）と石原翔太郎（東海大４）、10000mは山本唯翔（城西大４）、ハーフマラソンは篠原倖太朗（駒大３）と吉田礼志（中央学大３）が日本代表に選出されている。それから三浦龍司（順大４）のブタペスト世界選手権（3000ｍ障害）が非常に楽しみだ。学生ランナーが世界に挑む夏がやってくる──。
