Plug and Playが提示する「日本企業が世界と共創するための条件」

　Plug and Play Japanを率いるヴィンセント氏は前回、当面の目標として四つのポイントを挙げた。①スタートアップエコシステムの底上げ、②イノベーションのためのハブになること、③日本企業を海外につなぐこと、④海外企業にとっての日本の窓になること。では、これらは現状どこまで進展しているのだろうか。そして、日本国内の実状を目の当たりにして1年が経過した今、ヴィンセント氏が何を思い、どんな課題を抱いているのかについて話を聞いた。

日本の大企業がいまだに抱える言葉の壁。そしてスタートアップ企業にはグローバル志向欠乏症という壁が

　シリコンバレーで働いていた頃に感じていた「日本の問題点」と、日本にオフィスを構えてから直面した問題点との間に、どんな違いがあったのか。ヴィンセント氏は苦笑いを浮かべてこうつぶやいた。

「米国で感じていた以上に深刻だなぁ、と(苦笑)」。どの企業もイノベーションに対する思いはあってもなかなか踏み出せない。「言語はいまだに大きな壁」と指摘する。文化の違いも大きい。同様のビジネスモデルや技術を持ったスタートアップ企業が海外と日本に存在するとしたら、日本の大企業は迷わず国内のスタートアップ企業を選ぶだろうと見る。

　ただ、Plug and Play Japanがアクセラレーションプログラムなどを通じて日本の大企業と海外スタートアップ企業との間に入るケースが生まれてきたことで、ギャップは解消され始めているという。こうして成功事例をさらに増やす必要がある、とヴィンセント氏は考えている。

　“海外企業が日本に入ってくることの難しさ”も大きな課題だ。昨年、ジャパンオフィスの開設を任されたヴィンセント氏は、早速外国資本が日本で会社をつくろうとした場合、どんな手続きが必要になるのかを調べ始めたが、どこに相談すればよいか分からず途方に暮れたという。

　日本で育ち、日本語でコミュニケーションできるヴィンセント氏でさえその状態だ。「将来性のある海外企業が日本に来たいと思ったとき、これからは私たちがその窓口になれます。それだけで大きな違いが生まれるはずです」そうして海外から積極的にスタートアップ企業を誘致しようとするのにはこんな思いもある。

「先ほどお話しした私自身が体験したようなハードルが“海外企業が日本へ”のケースでは付いて回りますが、ハードルの高さで言えば、“日本企業が海外企業と共創する”時のほうがずっと高いと考えているんです。日本の大企業の場合は、言語や文化というハードル。そして、日本のスタートアップ企業の場合はこれに加えて、本気で『グローバルに打って出るぞ』という意向を持てるかどうか、というハードルがあります」

　大企業がいまだに言語のハードルを越えられないでいるのも問題だが、なによりも日本のスタートアップ企業に、グローバル志向が不足している点をヴィンセント氏は指摘する。シリコンバレーで出会ってきた米国や諸外国のスタートアップ企業は、日本よりもずっと積極的に早い段階からグローバル市場を意識しているとのこと。この違いをなんとか打開するためにも、むしろ海外スタートアップ企業を日本に招き入れるような取り組みを進めたいというのである。

「海外のリアルな現実と触れあう機会を提供できる。これもPlug and Playならではの強みです。世界中の企業とネットワークを生かし、海外のベンチャー企業を日本に連れてくることができれば、日本の起業家やスタートアップ企業への良い刺激になると考えているんです」

　事実、Plug and Play Japanの働き掛けに応じて、すでに多くの海外ベンチャー企業がPlug and Playを通じて日本に来始めているという。だが、気になるのは、なぜ日本のスタートアップ企業がグローバルを目指さないのか、という点だ。

「海外の起業家の方が欲深い、という面もあるかもしれません(笑)。また、日本は国内市場が大きいので、ある程度そこで成果を上げれば、それで経営が成立してしまう、ベンチャー企業でも早期でIPOできてしまう、という事情が影響しているでしょう。自国内でのそれなりの成果で満足してしまえば、世界で勝負できるような技術やビジネスモデルを持っていても成長はストップしてしまう。もったいないと思います」

　ここへきてメルカリのように海外進出を果たすスタートアップ企業も出てきたが、ヴィンセント氏によれば、もっとロールモデルになるような企業が出てこないと現状は変わらないという。そのためにも、元気のある海外のスタートアップ企業を日本に連れてきて、刺激を与える環境をつくりたいというわけだ。

「海外ベンチャーのピッチの仕方一つを取っても大きな刺激になると思いますよ。日本のベンチャーが行うピッチは、グローバルなものとはかけ離れているんです」

　日本人の目で見ると、近年のスタートアップ企業はかつてと違い、シリコンバレー風のピッチを実践しているように映る。だが、本場のものを無数に見てきたヴィンセント氏の目には、大きな差があるというわけだ。

「教育の違いも大きいと思います。特に米国では、小さい頃から事あるごとにプレゼンをさせられます。オーディエンスの関心をどう引き出すか、個性を生かしてどう魅力的に見せていくか、という部分を子どもの時から学んでいます。彼らがどんどん日本に来て、本場仕込みのピッチを生で見せるようになれば、きっと気付くはずですよ。『アメリカ人、ハッタリがハンパないな』とか(笑)。50しかできないことを平気で100できると言いますからね(笑)。日本人が100できるのに80と言ってしまうのとは大違いです。どちらが人として好ましいかどうかはさておき(笑)、ベンチャー企業としてグローバルに成功するには、これくらいのことを言ってのけなければいけないんだな、と気付けば、きっと日本のスタートアップ企業の人たちも変わっていくと思います。たくさんのヒントに出会えるはずです」

流行に左右されるのが日本。その性質を逆手にとってイノベーションを実現する

　ではPlug and Playが展開するアクセラレーションの中身はどうなのだろうか。アクセラレーターによっては、大企業とスタートアップ企業をマッチングする局面で1対1、すなわち特定企業同士を引き合わせ、ハンズオンで支援していくところもあれば、出会いのプラットフォームを用意して、1対多数、あるいは多数対多数でマッチングし、あえてハンズオフの姿勢を取っているところもある。

「その全部をやっているのがPlug and Playです。いろいろなシチュエーションで、いろいろなマッチングをやることで、うまくいく形を見つけ出そうとするんです。多数対多数のパターンは、Plug and Playのアクセラレーションプログラムで提供しますし、1対多数はディール・フロー・セッションと呼んでいるプログラムで提供します。そして1対1が最適だと判断した場合には、そうした支援も行っています。つまり、Plug and Playの手法はマルチだということです。あらゆるやり方を検討して、なんとか化学反応が起きるようにするのが目的です」

　シリコンバレーでも、大部分のアクセラレーターは三つのパターンのいずれかに特化しているというが、そこは世界最大級のアクセラレーターであるPlug and Play。持ち前のネットワークと蓄積してきた豊富なノウハウを駆使しながら、マルチなアクセラレーションを展開できるというわけだ。そして、「だからこそ日本の役に立てる」とヴィンセント氏は言う。

「仮に、日本の大企業が過去にオープンイノベーションで失敗した経験を持っていたとしても、やり方はいろいろあります。Plug and Playが持っているものをどんどん試して欲しいですし、Plug and Play以外のアクセラレーター

を使ってもいいと思っています。自らVCファンドを立ててもいいし、とにかくあきらめることなく実行すれば、必ずその企業に適したコラボレーションのやり方が見つかるはずです」

　最後にヴィンセント氏は面白い指摘をしてくれた。それは日本人のとある気質についてだ。

「以前から私が感じている日本人の特徴は、“はやりもの好き”な気質です。例えば今だったら『これからはAIだ』とか『スタートアップとのオープンイノベーションだ』とか、一度火が点くと、日本中がそのはやりに乗っかっていこうとしますよね(笑)。誤解しないでください、批判しているつもりはないんです。『流行しているからウチもやってみる』という姿勢でも全然構わないから、動き出したからには成功してほしいと思っているんです。Plug and Play Japanとしても、今こうしてスタートアップやオープンイノベーションが注目されているチャンスを存分に生かして成果を上げていきたいと考えています」

「一過性のバズワードに踊らされても成果なんて上がらない」などと、日本人の気質を自虐的に捉えて行動を手控えるよりも、とにかく可能性を感じるならばアクションを起こし、やるからには徹底的にチャレンジする、と考えた方がずっと前向きだ。むしろスタートアップ企業の価値観に近づいていくための近道ともいえる。

　Plug and Play Japanは、スタート当初のFinTech、IoT、InsurTechの3テーマに加え、今年に入ってモビリティーも加わり、近々ブランド・アンド・リテールのテーマにも着手するという。また、名古屋や福岡などにホットな動きがあるといい、今後、東京以外に拠点を増やすプランも浮上しているようだ。イノベーション戦線で世界から出遅れていることは間違いない事実だが、確実に世界とつながるハブとしてPlug and Play Japanが動きを加速させている。「グローバルの壁」を越えるためのオープンイノベーション。その可能性も広がっている。