【谷津・cafe螢明舎】納得いくまでこだわった建物、変わらぬ内観、亡きマスターの愛した珈琲の味を守る街の喫茶店｜純喫茶と珈琲（第28回）

文＝難波里奈　撮影＝平石順一

「来てくれた人の期待を裏切らないように」

谷津駅を出て、飲食店などが並ぶ活気のある商店街を抜けて目当ての店へ向かう。突如現れる猫耳のような窓がついたその美しい外観は、誰もが一度は足を止めてしまうのではないだろうか。

「昔は近くに遊園地があったの。だからこの通りもお土産屋さんとかがたくさんあって賑わっていて」そう教えてくれたのは、「cafe螢明舎」の谷津店で働く下田理絵子さん。

　1982年、螢明舎の歴史は谷津店から始まり、その6年後には八幡店がオープンした。創業者は画家だった理絵子さんのご主人、今は亡き荘一郎さん。先述した遊園地は「谷津遊園」といって京成電鉄が直営で運営していたそうだが、東京ディズニーランドのオープン前年に閉じてしまった。ちょうどその頃、荘一郎さんの画家業だけではままならなくなり、副業として店を始めた。

　焙煎や抽出は、表参道の名店カフェ・レ・ジュ・グルニエから学び、ネルのハンドドリップで丁寧に落とす。理絵子さんいわく荘一郎さんは「もともと凝り性だった」ことから、「フレンチスタイルの珈琲屋」という奥深き道へ入り込んでいったそう。それだけにとどまらず、こだわりゆえに完成までに一年かかったという建物の設計や椅子のデザインも自分で手掛けるほど。

　一方で「珈琲の世界に家族は入って来なくていい」というのが荘一郎さんの信条で、八幡店は自分、谷津店は当初実弟が店長として営んでいたが、ケーキを作っていたスタッフがいなくなったことから理絵子さんも店に立つように。「最初の頃は、『もっと美味しそうに！』なんて、抽象的なダメ出しもあってね（笑）」と理絵子さんは笑う。

　今ではすっかり看板メニューとなったキッシュは、20年ほど前に荘一郎さんが唐突に「作ろう」と言い出して、理絵子さんとスタッフとで試行錯誤し、「グラタン風にしてみたらどうか」と提案。それを食べた荘一郎さんから「これでいこう」という力強い一言があって誕生したメニュー。

　そのキッシュと同じくらい、やってくる人たちのお目当てとなっているのは理絵子さんが作る自家製のケーキたち。ガラスケースには常時数種類ほどが美しく並べられ、「せっかくだから2個か3個食べてしまおうか」と誘惑されてしまう魅惑的なルックス。これほどの美味しいものを作れる腕がありながら「料理は好きじゃない」という理絵子さんに驚く。

　長い年月の中で、周りからいろいろなものが通り過ぎていってしまったことだろう。しかし、螢明舎の内装や珈琲の味わいは当時から変わらずここにある。そのことがどれだけ大変か、多くの店が閉じてしまうところを見てきた今ではよく分かる。「来てくれた人たちの期待を裏切らないようにやっていきたい。それだけ」と控えめなコメントを下さった理絵子さんのさっぱりしたそのお人柄と、美味しいもの好きたちに愛される店として、これからも螢明舎の明かりは途切れることなく、灯り続けていく。