文・撮影＝酒井政人　

東レとプーマが開発した特別なウェア

　米国・フロリダを拠点にしているスプリンターのサニブラウン・アブデル・ハキームが久しぶりに日本メディアの前に姿を現した。所属契約を結ぶ東レ、パートナーシップ契約を結ぶプーマと共同開発した新ウェアを発表したのだ。

　サニブラウンは2015年の世界ユース選手権で100mと200ｍを大会新で制した逸材。2017年のロンドン世界選手権200ｍは史上最年少（18歳５か月）で決勝進出を果たして、世界的にも注目を浴びた。2019年５月に100ｍで９秒台に突入すると、翌月には９秒97の日本記録（当時）を樹立。東京五輪はヘルニアによる腰痛に苦しんだが、一昨年のオレゴン世界選手権100ｍで日本人初の決勝に進出して７位入賞、昨年のブダペスト世界選手権100ｍは日本勢最高順位を更新する６位に入った。

　今回発表された「HSB DAWN コレクション」のテーマはズバリ、「サニブラウンを速くするウェア」だ。

　サニブラウンは昨年４月に東レとグローバルパートナーシップ契約を締結。今回の商品開発は昨夏にスタートしたという。10月には本人が滋賀・瀬田工場へ赴き、フロリダの気候を完全再現した人口気候室でサンプルを着用。その後、何度も意見を交換して、12月に完成したという。「自分の思っている以上でした」とサニブラウンが驚くほどのスピードで〝特別なウェア〟が出来上がった。

　その着心地も従来商品にはないものだった。熱、紫外線、透けから身体を守るオリジナルの素材を使用。なかでも速乾性は秀逸で、高度な〝汗処理機能〟を持っている。亜熱帯性気候のフロリダでも快適にトレーニングができるウェアのようだ。

　さらに超軽量で、動きやすさも抜群。「特にスタート練習など速い動きでは違いを感じます。従来のウェアも良かったんですけど、まだ上があるとは思いませんでした。ルーズなものが好きなので、このウェアは制限なくパフォーマンスを発揮できる。動きづらさを頭の片隅に置くこともなく、レースにも集中できそうです」とサニブラウンは笑顔で話していた。メンタル面でも効果がありそうだ。

　デザインにもサニブラウンの思いが込められている。胸元のグラデーションは「DAWN（夜明け）」をイメージ。サニブラウンが立ち上げた主催大会「DAWN GAMES」から連想されたものだ。なお新ユニフォームは５月19日に開催されるセイコーゴールデングランプリでの着用を予定している。

　アスリートが力を極限まで発揮できるウェアは上下各４パターンずつ展開。一部ウェアにはリサイクル素材を採用している。６月15日より、プーマストアやプーマ公式オンラインストアなどで販売される予定だ。さらにシューズやスパイクも東レとプーマが共同で開発中。サニブラウンはまだまだ速くなるだろう。

 

好調のサニブラウンが目指すもの

　今季のサニブラウンは高機能ウェアの後押しもあり、「例年と比べて、しっかり状態ができています」と好調のようだ。

　２月に米国の室内60ｍで自己タイの６秒54をマークすると、100mは米国で３レースに出場している。３月のハリケーン大学招待で10秒02（+0.5）、４月14日のトム・ジョーンズ招待で10秒04（+1.7）。４月27日のイーストコーストリレーは10秒15（+0.9）だったが、５月19日のセイコーゴールデングランプリは、「今季はまだパリ五輪参加標準記録（10秒00）を切っていないので、しっかり切っていきたい」と〝９秒台〟も視野に入れている。

　そして日本記録（９秒95）についても、「ただの通過点です」という認識だ。

「オリンピックでメダルを目指すには９秒８台をしっかり出していかないといけません。日本記録はもちろん、（今季は）アジア記録（９秒83）くらい出していかなきゃいけないと思っています」

　これだけの言葉を堂々と口にできるのには明確な理由がある。課題にしていたスタート部分が大きく進化したからだ。昨季まではスタートからの２歩目でうまく地面反力を得られず、「歩幅が短くなっていた」という。それをカバーするために３歩目が「オーバーストライド」になり、そこで「ロス」を感じていた。

　しかし、昨年11月にダッシュ系の練習をしているときに、コツをつかんだという。反復練習をしたことで〝新感覚〟が定着。「早い段階でスピードに乗れるようになったので、自分自身がビックリしている部分でもあるんですけど、昨季までと全く違う（スタートからの）30mになっているのかなと思っています」と自身の成長を感じている。

　100ｍは後半で強さを発揮してきたサニブラウン。遅れ気味だった前半でスムーズに加速できれば、これまで日本人が到達してこなかった〝未知の領域〟にも到達するはず。東京五輪は不完全燃焼に終わったが、今夏のパリ五輪は大きな期待をかけてもいいだろう。

「世界大会の100ｍは過去２回、決勝に進出したんですけど、そこで100％の力を出すことができませんでした。今年は決勝で自分のやりたい走り、パフォーマンスを出せるようにしたい。４×100ｍリレーに関しても一昨年、去年と悔しい結果で終わっているので、今年は勝ちにいこうかなと思います」

　今夏はパリでどんな輝きを見せるのか。まずは最先端ウェアを纏うサニブラウンの国立競技場でのパフォーマンスを楽しみにしたい。