文＝酒井政人
２時間５分台でワン・ツーフィニッシュ
４年ぶりに一般参加の定員がコロナ禍前の水準に戻り、約３万8000人ものランナーが駆け抜けた東京マラソン2023。数々のドラマがあったなか、今季の学生駅伝で３冠を達成した駒大の先輩たちが大活躍した。
男子はハーフを１時間２分08秒、30㎞を１時間28分39秒で通過。終盤、日本人トップ争いは、山下一貴（三菱重工）、大迫傑（Nike）、其田健也（JR東日本）の３人に絞られる。このなかで25歳の山下と29歳の其田が駒大OBだった。
３回目のマラソンとなる山下は32㎞付近から集団を引っ張るなど積極的なレースを展開。38㎞過ぎて大迫に前を譲るも、ほどなくして抜き返す。ふたりを引き離した山下が日本歴代３位となる２時間５分51秒（７位）でフィニッシュ。残り１㎞で大迫を逆転した其田も同４位の２時間５分59秒（８位）でゴールに飛び込んだ。
「一番近い目標が藤田さんの記録かなと思ってやってきたので、そこを超えられたのはすごくうれしいです」と山下が言えば、其田も「自己ベストが７分台なので、まずは６分台を出そうと思っていたんですけど、前を追った結果が５分台というタイムにつながったのかなと思います」と好タイムに充実の表情を見せた。
駒大OBのマラソン最高記録は藤田敦史（現・駒大ヘッドコーチ）が2000年の福岡国際で打ち立てた2時間６分51秒（当時・日本記録）だった。
教え子たちの日本人ワン・ツーと２時間５分台に駒大・大八木弘明監督は笑顔をのぞかせた。
「ふたりとも藤田の記録を破ってくれて良かった。もう20年以上の前ですし、靴も進化している。そろそろなのかなと思っていたんです。大阪で大塚がもう少しだったので、ふたりは東京で破ろうと思ってきたんじゃないでしょうか」
２月26日の大阪マラソンは大塚祥平（九電工）が２時間６分57秒の自己ベストをマークするも藤田の記録に６秒届かない。今回の東京では昨年２月の大阪で２位（２時間７分42秒）に食い込んだ山下と、昨年の東京で日本人２位（２時間７分23）に入った其田に〝藤田超え〟が託されていたのだ。
其田はスタート前、大八木監督に〝プレッシャー〟をかけられていたという。「大八木さんにも期待されていたので、後輩たちが駅伝３冠を取った流れでうまく走れたんじゃないでしょうか」と話していた。
