叔父・道長を超える昇進
伊周の出世はめざましかった。
同年9月には17歳で蔵人頭に、翌正暦2年（991）正月には参議となって公卿に列し、同年9月には権中納言となっている。このころ、代明親王（醍醐天皇の皇子）の子・源重光の娘と結婚したと思われる（倉本一宏『ミネルヴァ日本評伝選 藤原伊周・隆家——禍福は糾へる纏のごとし——』）。
渡辺大知が演じる藤原行成の日記『権記』正暦3年（992）8月28日条によれば、権大納言であった源重光は、女婿の伊周にその職を譲ったという。
伊周は19歳にして権大納言に任じられ、正暦2年に権大納言となっていた27歳の叔父・藤原道長と並んだ。
さらに、疫病が流行し始めた正暦5年（994）の8月、道隆は3人を超越（ちょうおつ）させて、21歳の伊周を内大臣に任じている。
道隆は内大臣から関白に就任しており、これは伊周の関白継承への布石であったといわれる。
道長はこのとき、伊周より二階級も下の権大納言だった。伊周は8歳年上の伯父を、追い抜いたのだ。
だが、中関白家の栄華も終焉が近づいていた。
父・道隆の死
道隆は、正暦5年（994）の11月ごろから持病が悪化し、病床に伏してしまう。
道隆が患っていたのは、糖尿病だとみられている（服部敏良『新装版 王朝貴族の病状診断』）。
疫病が蔓延する翌長徳元年（995）の3月、病が重くなった道隆は、嫡男・伊周への関白継承を図ったが、一条天皇はそれを許さなかった。
王朝時代には、摂関には天皇の外祖父、または外伯叔父（そとおじ／母方の伯父、叔父）が就任することが望まれていたという（繁田信一『天皇たちの孤独 玉座から見た王朝時代』）。
伊周は、一条天皇の従兄弟にすぎなかった。
だが、一条天皇は「道隆の病の間」という期限付で、伊周を臨時の内覧（天皇に奏上する文書や、天皇から宣下される文書を先立って内見する役目のこと。関白に准じるとされる）に就けている。
道隆は同年4月10日、43歳で没した（『小右記』長徳元年4月11日条）。
同年4月27日、一条天皇は道隆の弟・玉置玲央が演じる右大臣藤原道兼を、新関白に任じた。道兼は伊周よりも上位であり、順当な継承であった。
ところが、道兼も病に冒されており、同年5月8日、35歳で死去してしまう。
この年、疫病により多くの貴族層が亡くなっており、上半期だけで関白、左大臣、右大臣、大納言、権大納言の8人のうち、6人が薨じている（山本淳子『源氏物語の時代 一条天皇と后たちのものがたり』）。
政界の中枢部で生き残ったのは、内大臣の伊周と、権大納言の道長だけであった。
