吉居兄弟が爆走するか
中大は湯浅仁、中野翔太、吉居大和（いずれも４年）、阿部陽樹、浦田優斗（ともに３年）、溜池一太、吉居駿恭、吉中祐太（いずれも２年）、柴田大地、本間颯（ともに１年）をエントリーした。
注目は吉居兄弟だ。兄・大和は10月１日の世界ロードランニング選手権５㎞に出場。35位（14分11秒）に終わったが、学生駅伝は４大会連続で区間賞を獲得中。弟・駿恭は9月30日のアスレチックスチャレンジ5000ｍで13分22秒01（日本人学生歴代６位）をマークしている。
なお前回は１区吉居大、３区中野、４区阿部、５区溜池、６区吉居駿というオーダーで３位だった。順当なら今回も吉居兄弟と中野がロング区間（１、３、６区）を担うはず。溜池も９月の日本インカレ5000ｍで５位に入っており、戦力的には駒大とほぼ互角だ。吉居兄弟が〝爆走〟すれば初優勝が見えてくる。
「３位以内」を目指す國學院大、早大
前回２位の國學院大は昨年以上に面白い。今季は10000ｍで平林清澄が27分55秒15、山本歩夢（ともに３年）が28分16秒92、青木瑠郁が28分32秒90、上原琉翔（ともに２年）が28分36秒44をマーク。前回、６区で中大を逆転した主将・伊地知賢造（４年）は７月に5000ｍで自己ベストを更新して、９月の日本インカレ10000ｍで日本人トップに輝いている。チーム目標は「表彰台」だが、４年ぶりの優勝を狙う〝攻撃的な戦略〟を期待せずにはいられない。
早大は主力が充実している。今季は石塚陽士、伊藤大志（ともに３年）、山口智規（２年）が5000ｍで13分35秒前後の自己新をマーク。関東インカレでは〝３本柱〟が活躍して、工藤慎作（１年）も１部10000ｍで６位に入った。主将・菖蒲敦司（４年）は前々回の１区を区間２位と好走。今季はワールドユニバーシティゲームズの3000ｍ障害で銅メダルを獲得した。他にもスピードのある間瀬田純平（２年）、山﨑一吹（１年）らがいる。チーム構成を考えると、三大駅伝では出雲が一番のチャンスになるだろう。
好調な青学大、創価大と城西大も上位進出の期待
青学大は前回４位メンバー４人が卒業するも、９月24日の絆記録挑戦会5000ｍで好タイムを続出。山内健登（４年）の13分35秒04を筆頭に、佐藤一世（４年）、黒田朝日（２年）、鳥井健太（１年）、野村昭夢（３年）、小原響（４年）が13分30秒台の自己ベストで走破した。チーム状態は上向きで、目標の「学生駅伝３冠」に向けて突っ走りたい。
９月24日の絆記録挑戦会5000ｍでは創価大の小池莉希（１年）が青学大勢を抑えて、13分34秒82で日本人トップを奪った。創価大は日本インカレでも大活躍している。留学生３人が出場者した5000mでリーキー・カミナ（３年）が優勝。小暮栄輝（３年）が日本人２番の９位に食い込んだ。同5000ｍでは織橋巧（１年）が７位入賞を果たしている。３区はカミナが濃厚で、後半の向かい風区間には東海大から転入した吉田響（３年）の起用も考えられる。序盤で好位置につけることができれば、中盤以降はトップ争いに加わりそうだ。
前回５位の順大はブダペスト世界選手権3000ｍ障害６位入賞のエース三浦龍司（４年）と5000ｍで高校記録を持つルーキー吉岡大翔のスピードが魅力。城西大は山本唯翔（４年）、斎藤将也、ヴィクター・キムタイ（ともに２年）の３本柱が強力だ。両校ともオーダーの組み方次第では上位争いに加わる可能性を秘めている。
大阪経大と立命大は５日後の箱根駅伝予選会に出場予定。そして４年ぶりにアイビーリーグ選抜が出場する。
今季、「駅伝３冠」という目標を掲げているのは駒大、中大、青学大の３校。神在月の戦いで野望に一歩前進するのはどの大学か。
