文＝酒井政人
予選会には史上最多の57校が出場
2024年の正月に開催される第100回箱根駅伝。その予選会が明日、10月14日に行われる。記念大会のため例年より出場校が「３」増枠。第99回大会で10位以内に入った駒大、中大、青学大、國學院大、順大、早大、法大、創価大、城西大、東洋大はシード権を持つため、秋の立川決戦で残りの出場校「13」が決まる。なお今回、関東学生連合は編成されない。
そして参加資格は例年の「関東学連登録者」から「日本学連登録者」に拡大。関東学連以外からは、札幌学大、皇学館大、愛知工業大、中京大、信州大、京産大、立命大、大阪経大、放送大関西、環太平洋大、日本文理大の11校が参戦する。出場校は前回から14校増えて、史上最多の57校となった。
選考会は各校10～12人が出走。一斉スタートして、ハーフマラソンの上位10人の合計タイムで争われる。例年より華やかな予選会。プレミアムチケットを獲得する大学はどこなのか。過去の実績とエントリー状況から探っていきたい。
通過が有力視される８校
前回トップ通過で６月の全日本大学駅伝関東学戦推薦校選考会も２位通過した大東大がトップ候補になるだろう。他にも資格記録によるエントリー10000ｍ上位10人の平均タイムで１～７位につける東海大、東京国際大、山梨学大、帝京大、中央学大、日体大、国士大も通過が濃厚だ。
東京国際大、山梨学大、国士大はケニア人留学生で貯金が可能。特に東京国際大のリチャード・エティーリ（１年）は入学早々、5000ｍ（13分00秒17）と10000ｍ（27分06秒88）で学生記録を樹立しており、ハーフマラソンでも凄いタイムを打ち立てるかもしれない。
中央学大は前回まさかの落選。全日本選考会もエース吉田礼志（３年）の失格で記録なしに終わったが、通過できるだけのレースを見せていた。帝京大は今年の箱根駅伝で１区を務めた小野隆一郎（４年）が未登録も、予選会の走りを熟知しているチーム。日体大も前回５位通過を果たしており、伝統の力で76回連続出場を死守するだろう。
ただし、このなかで東海大は若干の不安がある。エース石原翔太郎（４年）と３年生主将・越陽汰が登録メンバーから外れたからだ。前回の予選会はブービー通過と大苦戦。しかも上位10人のうち５人が卒業して、チームトップだった吉田響（現・創価大）と同２位の石原は出場しない。花岡寿哉（２年）らスピードランナーの走りでどこまでカバーできるのか。
