文＝櫻井 卓 写真＝飯坂 大
エベレストを肴にビールをグビリ
標高約3300メートル。バックパックを担ぎ、歩きで上を目指す僕らの頭上を、一機のヘリコプターが飛んでいった。雑誌の仕事で、エベレスト街道をベースキャンプまで行く。その途中のことだった。
「きっとホテル エベレストビューに行くヘリでしょう」
同行していたヒマラヤ経験豊富なカメラマンが教えてくれた。
「ホテル エベレストビュー」は話には聞いていた。世界でもっともエベレストに近い場所に建てられたホテルで、客室は全部で12。そのすべてがオーシャンビューならぬ、エベレストビューなのだ。しかも歩きで行くほかに、空路で向かう方法もある。カトマンズから標高3800mのシャンボチェまで飛び、初日は高度順応のため、標高3440mのナムチェで1泊。翌日に標高3880mのホテルまでトレッキングで向かうというプランだ。
なぜ、わざわざ1度標高を下げるの？ と思った人もいるかもしれない。これは高山病対策。特に呼吸が浅くなる睡眠時には高山病のリスクが高まるので、1度ナムチェまで下がって、そこで寝ておくことで高山病にかかりにくくする。
このホテルの創設者は日本人で、「多くの人にこの素晴らしい景色を見せてあげたい」という熱い思いでこのホテルを建てた。日本人ならではのきめ細かいサービスが受けられる他、なんと食事はカツ丼が出たりするという。エベレストを眺めながら、ビールだって飲めちゃうらしい。
撮影経費が限りなく少なく、ポーター（荷物を運んでくれる人）すら雇えず、安宿（個人的にはこっちが好きだけど）をさらに値切りながら旅を続ける僕らからしてみたら、それこそ天上の世界。
ちょっと冷やかしてみたいぞと思った。
世界の頂（いただき）は左にある
標高3440mのナムチェバザールはちょっとした町だ。古くからこのエリアの交易場所であったため、その名の通り休日には市が立つ。エベレスト街道を歩くために多くのハイカーが訪れるので、それを狙ったお土産屋さんも多いし、ベーカリー、コーヒーショップ、バー、なんとATMまである。
ナムチェでひとしきりお店を冷やかしたあと「ホテル エベレストビュー」に向かう。約3時間の道のりだ。
ホテルからの眺望は予想以上だった。右からタムセルク（6623m）、アマ・ダブラム（6812m）、世界第4位の高さを誇るローツェ（8516m）、そしてその左に世界の頂エベレスト（8848m）が……いるはずなんだけど、そこだけ雲にかかっている。
「雲、もうちょっと左にズレてくれないかな」と、山に居るとよくそんなことを思ってしまう。この日もそうだ。
そうそうたるメンツが顔を揃えているのに、エベレストだけは雲の中から一向に出てこようとしない。
その名もずばりの”エベレストビール”をチビチビ飲みながら、けっこう粘ったけど、この日、エベレストはついに姿を見せなかった。
エベレスト街道は、またゆっくり訪れたい場所だ。だから今回見られなかったのは「また来なさいよ」ということなのかもしれない。次行くときはあの天空のホテルで、日がな一日、エベレストを眺めて過ごすのも良いな、と値切りに値切った安宿でお茶をすすりながら、そんなことを思った。
とはいえ、それじゃあここまで読んでくれた方に怒られそうなので、最後に1枚。この時同行してくれた写真家が、以前撮影したエベレストの雄姿をどうぞ。
