文＝酒井政人
MGCトップの小山は「８位入賞」が目標
日本時間の８月10日15時00分（現地８時00分）にパリ五輪の男子マラソンがスタートする。日本勢は小山直城（Honda）、赤﨑暁（九電工）、大迫傑（Nike）の３人が〝史上最難関〟といわれる高低差156ｍの厳しいコースに挑む。レース直前、彼らはどんな心境なのか。「マラソン日本代表選手オンライン取材」での言葉を紹介したい。
昨年10月のMGCを制して、堂々の〝トップ通過〟で日本代表になったのが小山だ。２月の大阪マラソンで２時間06分33秒の自己ベストをマーク。パリ五輪に向けては６月中旬から米国コロラド州ボルダーで初めての海外高地合宿を行い、その手応えを感じている。
「最初の１週間ぐらいは呼吸が苦しかったんですけど、慣れてくれば普通に練習ができました。集中して練習できたのが一番良かったです。ボルダーでは高地トレーニングと坂対策を行ってきました。今回の起伏に対応できるような場所で練習してきましたので、五輪コースは大丈夫かなと思っています」
７月21日に帰国後は北海道で最終調整を行い、渡仏。初の世界大会となるが、メンタル的にも充実しているようだ。
「レースに向けて順調に練習ができましたので、いつも通りの状態です。気持ちの面では緊張していますが、いつものレース前の感じかなと思っています」
小山は日本陸連の科学委員会で汗の分析を２回実施した。マグネシウムなどの排出量が少ないというデータが出ており、科学的にもコンディションは良好だという。本番では〝入賞〟を目指して、クレバーなレースを展開するつもりだ。
「来年の東京世界陸上の内定条件にも当てはまるので、８位入賞を目指して頑張っていきたいです。15㎞から上り坂が始まりますが、リオと東京の五輪は25㎞ぐらいからレースが動いた。今回も似たような感じになるのかなと思っています。出る選手全員がライバルです。特にケニアとエチオピア勢を意識してレースを進めていこうかなと考えています」
入賞に向けては、「集団がわかれるタイミング」の見極めをポイントに挙げた。レースが動いたときに、小山がどの位置を選ぶのか注目したい。
