文＝酒井政人
ドルーリーが女子1500ｍで７位入賞
今年の日本陸上選手権は高校生ランナーの活躍が話題になった。まずは注目を浴びるドルーリー朱瑛里（津山２）が1500ｍに登場した。
岡山・鶴山中３年時に全国都道府県対抗女子駅伝の３区（３㎞）で９分02秒の区間新記録を樹立。17人抜きの韋駄天ぶりが大々的に報じられた選手だ。昨季は800ｍで２分07秒77（高１歴代８位）、1500ｍで４分15秒50（高１歴代最高）をマークしている。
16歳のドルーリーは同時開催していたＵ20日本選手権に出場できる資格を持つが、「今後につなげていけるようにするため」に〝飛び級〟ともいえる日本選手権に挑戦した。
予選１組に出場したドルーリーは序盤から果敢な走りを見せると、後半は決勝進出圏内の６番手をキープした。最後は予選落ちとなる７番手との差を確認しながら、余裕を持ってゴールに飛び込む。自己ベストに迫る４分16秒69の６着で予選通過を果たした。
「しっかりついて行っての６番以内を目標にしていました。決勝でも自分の走りに集中して、まずは自己ベストを更新して、いい結果を残せるように頑張りたいです」と話していたが、翌日の決勝は難しい戦いが待っていた。
「位置取りも良く、気持ちよく1000mは通過できました」とドルーリーは順調にレースを進めるも、「課題にしていた残り300ｍからの切り替えができず、ラストは伸びなかった」とスパート力を発揮できない。予選よりタイムを落として、４分18秒16の７位でフィニッシュした。
「決勝では自分が思うようなレースができずに終わってしまいました。今回の課題を修正して、自分の強みを生かせるような走りをしたいです」と悔しがったが、「高校生やジュニアの大会とは違った雰囲気で臨めたので、自分の走りがまたひとつ成長できる機会になったと思います」とシニア選手とのレースを経験して得るものがあったようだ。
そして７月末のインターハイに向けては、「高校記録（４分07秒86）の更新を目標に頑張っていきたいと思います」と意気込んでいた。
高校２年生の久保が女子800ｍで優勝
ドルーリーと同学年で久保建英のいとことしても話題の久保凛（東大阪大敬愛２）は女子800ｍに出場した。昨年のインターハイ800ｍで〝１年生Ｖ〟を果たした逸材だ。
予選３組に出走した久保は、「自分のリズムを大切にして前半から先頭で走ることを意識しました」と序盤からトップに立つと、400ｍを61秒で通過。「焦ることなく自分のリズムで走れたかな」と後半も勢いを落とすことなく、駆け抜けた。２分03秒60のタイムは全体トップだった。
翌日の決勝に向けては、「今日より１周目をリズム良く入って、ラストの部分ももう少し上げられるようにしたいなと思っています」と話していた。
雨天となった決勝。久保は頭にハチマキを巻き、さらに気合が入っていた。レースは高校記録保持者である塩見綾乃（岩谷産業）が引っ張る展開になり、400ｍを61秒で通過する。バックストレートに入ると、久保が先頭へ。田中希実（New Balance）も上がってくるが、久保はトップを譲らなかった。
そして憧れの存在だという田中を逆に引き離す。そのままトップでゴールに突き進み、2分03秒13で優勝。自身が保持していたU18日本記録を塗り替えた。
「日本選手権で優勝という結果を残せたのは率直にうれしいです。最初の入りも良かったですし、ラストもしっかりスパートできました。でも狙っていたタイムがあるので、そこは悔しかった部分がありますね」
ターゲットにしていた２分２秒台、それから高校記録（２分02秒57）には届かなかったが、久保は16歳で「日本一」に輝いた。
「自分は800ｍという種目が好きなので、世界を体感したいです。日本選手権の優勝は自信になりましたし、次はオリンピックや世界陸上に出場できるよう練習していきたい。今年中に２分２秒を切って、来年は１分台を出したいと思っています」
昨年までの自己ベストは２分06秒05（高１歴代２位）で、日本記録は２分00秒45。すでに３秒近くタイムを短縮している16歳は日本人では〝未知なる領域〟へ駆け込むつもりだ。
久保は連覇がかかる800ｍだけでなく、1500ｍでもインターハイの出場を決めている。両種目に挑戦することになれば、1500ｍではドルーリーとの〝直接対決〟が実現するだろう。
男子800ｍは落合が優勝、予選で高校新
高校２年生の久保以上に筆者を驚かせたのが男子800ｍに出場した落合晃（滋賀学園３）だ。昨年のインターハイは１分47秒92（高校歴代３位）の大会新で優勝。今年５月の静岡国際はシニア選手を抑えて、１分46秒54のU20日本新記録＆高校新記録で制している。
急成長中の落合は予選から凄まじかった。自ら引っ張り、400ｍを53秒で通過。その後もグングンと突き進み、日本記録に０秒07差と迫る１分45秒82（日本歴代３位）を叩き出したのだ。
「予選突破が一番の目標で、先頭に立って、１周目は52～3秒で走るのを想定していました。１分45秒台は考えていませんでしたが、自己ベストに近いタイムで走れるのかなと思っていました。まだ行ける感覚はあるので、明日はパリを目指して頑張ります！」
翌日の決勝も丸刈り頭にハチマキ姿の高校生が自ら切り込んでいく。本気でパリ五輪の参加標準記録（１分44秒70）を狙ったのだ。
シニア選手たちにひるむことなく先頭に立つと、400ｍを53秒で通過する。２周目に後続を引き離して、〝高校生V〟を達成した。後続に１秒以上の大差をつけたが、優勝タイムは１分46秒56。目標にしていたパリ五輪参加標準記録には届かなかった。
「日本人では見たことないタイムでしたが、絶対にやるぞ、という気持ちで、自信を持ってスタートラインに立ちました。シニア選手に勝ち切れたことはうれしいですけど、それ以上にパリの舞台に行けなかったことが本当に悔しいです」
本人は否定したが、前日のダメージもあっただろう。加えて、雨のレースになったことで、タイムは出にくい状況だった。しかも、ペースメーカーになるような選手がいないなかで、一度もトップを譲ることがなかった。まだ高校生とはいえ、これだけのパフォーマンスを発揮した日本人は初めてだ。
落合はハイレベルの練習を積んでおり、「１分44秒台の準備はできていたのかなと思います」と豪語している。７月末のインターハイでは〝凄いタイム〟が誕生するかもしれない。
