見えない宇宙を探る！ 電波望遠鏡って何してるの？

図1：筆者が所長をつとめる野辺山宇宙電波観測所の45m電波望遠鏡。ハイテク技術と、ブラックホールの発見などの電波天文学における成果によりIEEEマイルストーンに認定された。

図2：可視光で見たオリオン座（左）と、電波で観測された「分子雲」を重ねたもの（阪本成一氏提供）。電波写真は、電波強度を疑似カラーで色付けして表しており、紫、青、緑、黄、赤と変わるに応じ、電波強度が強くなっている。三つ星の下に小三つ星がたてに並んでおり、その真ん中の赤いのが「オリオンの大星雲」。オリオンの大星雲のところで、電波が強くなっており、電波で見える「分子雲」が濃くなっていることが分かる。

図3：左が可視光で見たオリオンの大星雲（上坂浩光氏提供）と、同じ領域を野辺山宇宙電波観測所の45m電波望遠鏡で取得した電波写真（立松健一）。電波写真の色は電波強度を表す。
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図4：野辺山45m電波望遠鏡で見つけた、もうすぐ星団が生まれそうなオリオン座の分子雲のかたまりTUKH122（立松ほか）。隣のかたまりTUKH123では、すでに星の赤ちゃん（星印）が数個生まれている。

図5：アルマ望遠鏡を用いて観測したTUKH122（大橋聡史ほか）。星団の誕生の場と考えられる。